迫力あるミナミゾウアザラシやホッキョクグマなどの貴重な剥製が約800点並ぶ、岡山県津山市にある国内屈指の私設自然史博物館「つやま自然のふしぎ館」のある試みが、話題になっている。
同館ファンのカメラマンがクラファンを提案
1963年に開館。私設の博物館であることから入館料収入が頼りのため、展示する剝製の傷みが進んでいたものの修復費用の工面がなかなかできずにいたという同館。
そんな時「貴重な剥製を守りたい」と、同館のファンである神奈川県在住の写真家・村松桂氏がクラウドファンディングを提案し、集まったお金でこのたび写真集を発刊。このことが『朝日新聞』で報じられたことで、興味を持つ人が増えている。
そこで写真集の反響などを同館の運営元「公益財団法人津山社会教育文化財団」の代表理事・森本信一さんに話を聞いた。
「“この博物館は素晴らしい”“津山市の宝だ”“存続して欲しい”ということはみなさん仰ってくださいますが、博物館を存続させるために現実的にご協力くださる方は、どうしても少ないのが実際です。これまでにも“博物館の知名度をあげるためにイベントをしたい”という話は多くいただきましたが、当館との十分な協議もなく、“こんなことがしたいから場所や資料を貸して欲しい”といった一方的なもので、とても“協力”とは言えないようなものばかりでした。入館者数への影響もまったくといって良いほどありません」
多くの人が足を運ぶ時期もあったというが、近年は来館者の減少で厳しい状況だったという。
「博物館はレジャー施設ではありません。利用者の数ではなく、内容が充実し、人々の教育に役立つかどうかで価値が計られるものです。しかしながら、運営費のほとんどを入館料で賄う非公立の博物館では、来館者の数は死活問題です。収入がなければ、資料の保存管理や施設設備の改修ができません。
実は、当館は開館当時から“こんな田舎に博物館をつくっても誰も来ない”と言われていたようです。それでも以前は多くの方々が来館し、時には1日に1000人を大きく超えることもありました。世界中から新着の資料が次々届き、多くの人々が興味を持って訪れていました。ところが、近年では新しい資料の収集もなくなり、資料や施設も古くなり、規模は縮小する一方でした」
