5月15日（現地時間14日）のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦のスタメンから外れた、ロサンジェルス・ドジャースの大谷翔平投手（31）。開幕から44戦目にして今季初の「休養日」が与えられたわけだが、前人未到の偉業達成には“二刀流”解除の可能性もーー。
前日14日の試合で7回を投げて4安打8奪三振、無失点の圧巻投球で3勝目を上げた大谷。今季最多となる105球を投げたことで規定投球回にも到達し、防御率0.82とメジャーリーグ全体で唯一の0点台と、投手・大谷が抜群の安定感を見せている。
その大谷が2026年シーズン、最大の目標にしているのが「サイ・ヤング賞」だ。
「MLBにおいて最高の投手の証であるサイ・ヤング賞は、個人として2年連続の本塁打王、通算4回のMVP、そして史上初の“50-50”を達成した大谷が、唯一獲得していないビッグタイトルと言えます。彼にとってサイ・ヤング賞を受賞してこそ、本当の“二刀流”成功と言えるのでしょう。
WBCで登板回避したのも、また珍しく打撃不振に陥っているのも、投手を最優先にしている影響なのかもしれません。本人こそ口には出しませんが、大谷のサイ・ヤング賞挑戦はチーム内でも“暗黙の了解”となっているようです」
メジャー事情に精通するスポーツタイターが解説するように、選手として最盛期を迎えている今だからこそのチャレンジ。ただ、最高の栄冠を阻む強力なライバルたちもいる。
規定投球回数に届かない可能性
現時点でナ・リーグのサイ・ヤング賞有力候補として挙げられているのが、フィラデルフィア・フィリーズのクリストファー・サンチェス投手（29）、ピッツバーグ・パイレーツのポール・スキーンズ投手（23）、ミルウォーキー・ブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキー投手（24）らMLBを代表するエースたち。
「各投手データを見ても、大谷が彼らを上回っているのは防御率とクオリティースタート、被本塁打数（5月15日時点）くらいで、サンチェスらはいずれもリーグトップクラスの数値を記録しています。
そして3投手とも9試合登板で投球回数も50以上なのに対し、大谷の登板数は7、投球回数も44と下回るペース。中4、5日のローテーションが一般的なメジャーにおいて、中6日での登板が多いだけに、この先の内容如何ではシーズン規定投球回数に届かない可能性もあるのです。やはり大谷が背負う“ハンデ”は大きいですよ」（前出・スポーツライター、以下同）
