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監督会議に参加したセ・リーグ監督。右から、阪神タイガースの藤川球児監督、横浜DeNAベイスターズの相川亮二監督、読売ジャイアンツの阿部慎之助監督、中日ドラゴンズの井上一樹監督、広島東洋カープの新井貴浩監督、東京ヤクルトスワローズの池山隆寛監督
セ・パ交流戦の真っ只中とあって、プロ野球の注目度が高まっている。そんななか、ネット上を賑わしているのが「パ・リーグTV」はあるのに「セ・リーグTV」はなぜないのか――という疑問だ。独自のデジタル戦略を展開し、メディア戦略を背景に多くのファンを獲得するパ・リーグと、いまだ「一括管理」が進まないセ・リーグの配信環境の格差、その意外な真相とは？
ネット配信が“ライバル”に
ここで両リーグの2022年と2025年の1試合平均入場者数を比較してみる。セ・リーグの＋5852人に対し、パ・リーグは＋7226人と猛烈な勢いで差を詰めているのがわかる。かつては「人気のセ、実力のパ」と呼ばれたものだが、数年後には「人気のパ」となっていてもおかしくない勢いだ。
地上波からプロ野球の中継が消えつつあるなか、入場者数の底上げに貢献しているのが、「パ・リーグTV」をはじめとするネット配信だろう。しかし、セ・リーグの試合をネットで観戦しようとすると、球団ごとに契約するサブスクリプションサービスが異なり、ファンは複雑な状況を強いられている。
「パ・リーグの場合は、2007年に6球団が共同出資してパシフィックリーグマーケティングという会社を設立し、映像権利を統括して運用しています。これによりコスト削減やスポンサー獲得で大きな成果を上げてきました。
一方でセ・リーグにはそうした統括組織がなく、各球団が個別に権利を持っています。福岡ソフトバンクの取締役等を歴任し、パ・リーグのメディア革命に携わった元プロ野球選手の小林至氏によれば、セ・リーグの場合、親会社がメディアグループである球団が多く、ネット配信は“ライバル”になってしまうことが、12球団としての足並みをそろえられなかった理由だったといいます」（スポーツ紙記者）
