2025年にワシントン・ナショナルズに移籍するも、今季はマイナーリーグ3A・2Aでプレーしていた小笠原慎之介投手（28）が日本球界に復帰。“出戻り”移籍したのはセ・リーグ首位を走る読売ジャイアンツ。
6月18日の入団会見で、中日ドラゴンズからのオファーについて問われると「あまり詳しいことは相手様のことがあるので」と言葉を濁した小笠原。古巣からの連絡があったかどうかの有無も含めて明言を避けた。
2024年オフにポスティングシステム利用を容認され、自身の「夢」だったメジャーリーグ移籍を実現させた小笠原。当時は中日球団への「恩義」も語っていただけに、NPB復帰するとなれば名古屋に“凱旋”すると思われた。
ところが実際には、中日時代の年俸9300万円から倍額となる1億8000万円（推定）を用意した巨人を選んだとあっては、ファンも「恩よりもカネ」と呆れるのも無理はない。ネット上では「小笠原式FA」などの言葉も飛び交っている。
しかしながら実のところ、そもそも中日からオファーは届いていたのだろうか。そんな疑問も浮上している。というのも、
「だめでした、日本に帰ります」
「自分が決めた道だし、応援してくれる人もたくさんいる。ドラゴンズ出身の選手として恥じないように。だめでした、日本に帰ります、などといった中途半端なことにならないように」
小笠原のMLB移籍が決まった2025年1月、報道陣の取材に応じた中日・井上一樹監督（54）の話だ。エールとしては少々手厳しく聞こえる叱咤激励だったが、思えば「中途半端に帰ってくる」ことを想定したような口ぶりでもあった。
2人が中日で重なった期間はわずか1年間だが、井上監督は小笠原の性格を見抜いていたのだろうか、彼曰く「ドラゴンズの恥」になった選手はチームに必要ない、との判断を下したとも思えるがーー、
「いえ、井上監督にしてみれば、投手陣を立て直すためにもコマは1つでも多くほしい。獲得が“見送られた”のは、感情論ではなく現実的な理由でしょう」とは、メジャーの移籍事情に詳しい野球ライターだ。
