天皇、皇后両陛下の長女・愛子さまは8月1日からの2日間にわたって三重県を訪問された。
「35度を超える猛暑の中、近鉄宇治山田駅には多くの人が集まっていました。駅から出てこられると“愛子さまー!”と大きな歓声が上がっていました」(皇室担当記者)
愛子さまの法被姿に脈々と受け継がれていく様子を感じた
初日の夕方には、両陛下も昨年11月に訪問された鳥羽水族館に足を運ばれた。若井嘉人館長は当日の愛子さまについてこう振り返る。
「到着されると開口一番、“昨年、両親から鳥羽水族館は素晴らしい施設だと聞いており、こうして来られることを楽しみにしていました。やっと来ることができてうれしいです”とおっしゃっていただきました」
自身が15年担当してきたジュゴンについては、説明に力が入ったと話す若井館長。その熱心さにつられてか、愛子さまの質問にも熱とユーモアがあふれ出た。
「ジュゴンのエサの『アマモ』という海草の名は、かじるとほんのり甘い香りがすることに由来しています。すると愛子さまから“館長も食べられたことはあるのですか”と。ほかにも“ジュゴンの健康の秘訣は”とご質問を受けたので“ベジタリアンだからでしょうね”とお答えしました。愛子さまは“母からジュゴンが健康なのはほかの生き物と一緒に暮らしているからだよ、と聞きました”とおっしゃって、そんな話までされていたのかと驚きました」
翌日は伊勢神宮を参拝され、式年遷宮に際し社殿などに使用する木材を運ぶ「お木曳行事」に参加された。第63回神宮式年遷宮用材奉曳団連合会内宮領委員長の宇治土公貞尚さんは愛子さまについてこう話す。
「お木曳は国の選択無形民俗文化財にも指定されている伝統行事で、愛子さまが同じご体験をされたことは伊勢市民にとりましても晴れがましい気持ちです。法被は私どものほうでご用意させていただいたのですが、前回の式年遷宮では、天皇陛下も法被をお召しになって、お木曳にご参加されており、脈々と受け継がれていく様子を垣間見ることができました」
