11月17日、バンテリンナゴヤドームで開催される『エイブル トライアウト2026～挑め、その先へ～』。トライアウトとは、所属球団から戦力外通告を受けた選手や、現役復帰を目指す選手らが参加する、いわば“再就職”となる場所。
球団のスカウトマンらが注目する“公開テスト”の場となるが、普段の自分の力を発揮できるかが勝負の分かれ目となるだろう。
小園海斗はトライアウト不参加
毎年シーズンオフ期間中の11月中旬から12月上旬ごろに開催されているトライアウト。年一回の大勝負に今年は46名の出場者が名を連ねた。中でも注目が集まったのは、前川誠太・矢野雅哉・田村俊介の3名。
周知のように、この3名は全員広島東洋カープに所属していたのだが、“ゾンビたばこ”と呼ばれる指定薬物エトミデートの使用疑惑が浮上。家宅捜索ののちに不起訴処分となった選手もいたが、球団との信頼関係が崩れ、戦力外通告を言い渡された。
前川・矢野・田村が新たな所属先を探す中、同じく10月に広島カープを離れた小園海斗は、トライアウトに不参加。今年行われたWBCの日本代表選手にも選ばれた実力者なのだが、なぜ参加者名簿に名前がなかったのか。
これには違和感を覚えたファンも多かったようで、
《名前ないってことはもう他球団から声掛かったんやろうな》
《小園はどっか決まってんのか?》
《出てこないって事はオファーあるな》
という声が上がった。一方、前川・矢野・田村の三人においても、
《矢野、田村、前川と言ったゾンビネーションな人達が参加しているの流石に厚顔無恥すぎてアレ》
《頑張ってほしいけど取ってくれる球団あるかな》
と、いまだファンたちの疑いの目は晴れていない様子だった。
「ゾンビたばこの印象は深く残るものの、小園選手は球団の顔とも呼べる主力選手で、その実力は確かです。他球団から声がかかっていても、なんら不思議ではありませんし、“海外なのでは”という見方すらあります。
プロ野球のシーズンは毎年2月下旬ごろから開幕しますが、小園選手の姿はあるのか。気になるファンや関係者は多いことでしょう」（スポーツ紙記者）
