東京都を皮切りに一部自治体で卵子凍結の助成金制度が始まっている。加齢による卵子減少などに備え、若い年代のうちに採取・保存しておく卵子凍結は、女性にとって新たなライフプランの選択肢として注目が集まっている。しかし、まだ社会に浸透しているとはいえず、詳しくは知らない人も多いのでは。実際に経験した竹内智香さんが、赤裸々に実体験を話してくれた。
「もし将来後悔したとしても、それは納得できる後悔」
冬季オリンピック6回連続出場と、日本女子で最多記録を持つスノーボード選手の竹内智香さん。
現役最後の大会となるミラノ・コルティナ冬季オリンピックを前に、12月6日から始まるワールドカップに向けて準備を重ねる日々だ。そんな竹内さんが卵子凍結に踏み切ったのは30代半ばのときだった。
「2018年の平昌オリンピック出場後、2年間の長期休養に入りました。引退も考えましたが、競技から離れて子どもたちの指導にあたるうちにスノーボード自体を心から楽しめるようになって。もう一度挑戦したいと思ったんです」（竹内さん、以下同）
2022年の北京オリンピックを目指すなら、終わるまで妊娠・出産はできない。20代で卵巣の手術をしたときから、卵子凍結のことは常に頭にあった。
一般的に卵子の質は35歳から低下し始めるため、遅くとも39歳までの卵子凍結が推奨されている。この先、覚悟を持って競技を続けるためにも、「やるなら今しかない」と考えた。
「人間って、失いかけて慌てて手にしたくなる動物でもあると思うんです。でも、目の前の不安から解放されたいという思いだけでするべきことではない。今後の人生を真剣に考えたうえでの結論でした」
活動拠点がヨーロッパということもあり、卵子凍結や不妊治療について友人同士で比較的オープンに話せる環境だったことも後押しとなった。
「卵子凍結をしたからといって、必ず子どもが授かれるわけではありません。でも、これは実質的に30代までしかできないこと。その時々で自分ができることにベストを尽くしていれば、もし将来後悔したとしても、それは納得できる後悔になるはずだと思ったんです」
卵子凍結に至るまでには、まずは検査を経て、その後内服薬やホルモン注射によって排卵を誘発し、卵胞を複数育てることから始めなければならない。
「この間は胸やおなかの張りなどの不調が続き、トレーニングもままなりませんでした。でも同じ時期に始めた友人は、いつもと変わらないと話していたんです。薬に対する反応は、体質によっても大きく違うようです」
