20歳のときにクラリオンガールのグランプリをきっかけに芸能界デビュー。はじけるような元気さで人気の存在だった原千晶さん。30歳を越えて2度のがんが発覚。患者会や講演などでその経験を発信し続ける彼女が、がん患者の後遺症として知られるリンパ浮腫を発症。現在の心境と、今後についてを伺いました。
後遺症については二の次にされがち
30歳のときに子宮頸がんを発症するも、ステージ1だったため子宮を温存する選択をしたタレントの原千晶さん。次第に定期検診に通わなくなったが、異変を感じた35歳のときに子宮体がんが見つかった。
病理検査の結果は「ステージ3C」で、広汎子宮全摘出術と抗がん剤治療を実施。その後、原さんは婦人科系がんの患者会「よつばの会」を発足し、講演で早期発見・治療の大切さを伝えるなど啓発活動を行っている。
現在は寛解し、元気に過ごしている原さんだが、治療から13年がたった2年前、49歳のときに後遺症であるリンパ浮腫を発症した。リンパ浮腫とは、がん治療でリンパ節を切除したり、放射線治療を受けたりした後に、リンパ液の流れが滞って起こるむくみのことだ。
「手術後、医師からリンパ浮腫の説明を受けて、一定期間、医療用弾性ストッキングを着用するように言われました。体調がよくなり、むくみも気にならなかったので、その後は特に何もケアしなくなったんです。でも2年前に『あれ？』という違和感が続いて……」と原さんは話す。
健康な人でも夕方になると足がむくむという人は多い。一般的なむくみとリンパ浮腫の違いは何なのだろうか。
「私も若いころからむくむことはあったんですが、一晩寝て起きたらスッキリしていたんです。でも、休息をとっても、足の膨れやだるさが改善せず、左右で太さが明らかに違っていて、これはおかしいと思いました。むくんでいる場所を指で押すと、粘土やウレタンに指を突っ込んだような感じで、痕がくっきり残りました」（原さん、以下同）
リンパ浮腫は、がんの治療直後に発症する人もいれば、原さんのように10年以上たってから発症する人もいる。
「『よつばの会』などで患者さんの話を聞く機会が多かったので、ある程度の知識はありました。特に子宮がんや卵巣がんなど、お腹の手術をした人は、腕よりも足のリンパ浮腫に悩む率がとても高いんです。乳がんの治療をした人は腕にリンパ浮腫が出やすくなります」
患者会で得た知識があったおかげで、原さんはすぐにリンパ浮腫の専門医を受診した。しかしリンパ浮腫の専門外来を設けている病院はまだ少ないという。
「がんの治療が最優先され、後遺症については二の次にされがちです。命に関わるものではないという認識もあって、患者側も我慢したり、ストッキングだけはいておこうという感じで、治療が遅れてしまう人もいます。
本当はがんを治療してもらった医師からの指導があると心強いのですが、私のように時間がたってからの発症になると、連携も難しくなります」
