日本ゴルフ界の巨匠が、78歳で息を引きとった。12月23日午後3時21分、男子ゴルフの国内ツアーで史上最多の通算94勝を挙げている“ジャンボ尾崎”こと尾崎将司さんが、S状結腸がんのため逝去。
1947年に徳島県で生を受けた尾崎さん。もともとは野球選手であり、1964年の春、徳島海南高校のエースとして選抜高校野球大会でチームを優勝に導いている。翌年にはプロ野球の西鉄ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）に入団したが、わずか3年で退団。その後、プロゴルファーに転身すると、デビュー2年目にして日本プロで初優勝を飾り、わずか3か月で5勝を挙げる快進撃を見せた。
ジャンボ尾崎さん、経済的破綻、離婚も経験
「尾崎さんは、ゴルフ界で賞金ランク制が始まった際の“初代賞金王”です。1994年からは5年連続で賞金王に輝いており、累計ではなんと計12回、生涯獲得賞金ランキングでは断トツの26億円超を獲得。国外の大会でも実績を残していて、1973年のマスターズでは8位入賞で日本勢初のトップ10入りを果たしました。1989年の全米オープンでも熾烈な優勝争いを繰り広げ、6位に入賞しています。また、青木功さん・中嶋常幸さんとともに“AON”の愛称でも親しまれました」（ゴルフ専門誌ライター）
1996年の『ダンロップ・フェニックス』で史上初のプロ通算100勝を達成すると、2002年の『全日空オープン』では55歳で最年長優勝記録も樹立した。また、2013年に参加した大会では、66歳にして初日に62をマーク。近年は『ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー』を立ち上げ、若手選手の育成にも力を注いできた。
私生活では、1968年に結婚。しかし、2006年3月に協議離婚に至っている。
「元妻は尾崎さんの“黄金期”を支えた人物。家庭を守り、夫を精神面でも長らくサポートしてきました。離婚の背景には複数の要因があるとされていますが、特に大きかったのは尾崎さんの事業面での失敗かもしれません。ゴルフ場開発や関連事業に多額の投資をしたが、これが大失敗。計8社、16億円と巨額の負債が発生し、2005年には民事再生手続き申請で経済的に破綻していたことも明らかにしています。メディアの取材では、“（債務は）すべて保証人としての立場からこうなった”“保証人になったことは自分のミス”とも。それでも、“まあ、これも人生と思う”“うまく片づけば、そこからのスタートは夢がある”と、前向きな姿勢を示していました」（スポーツ紙ゴルフ担当記者）
波瀾万丈な人生を送った尾崎さん。2017年5月には、『文藝春秋』のインタビューで「ゴルフがプレーできなくなったら、俺の人生は99パーセント終わり」「ゴルフは一生、修験道」と語っており、生涯にわたって“引退宣言”はしなかった。一方、当時から体調はままならなかったようで、「もういっぺん、普通の状態でゴルフしてーなー」という本音も吐露していた。
経済的破綻を明かした際には、「別にオレは金に執着があるわけじゃないし、別になくったって自分がゴルフを純粋な気持ちで追求できれば、それでいい」「今度は優勝して（新聞の）1面にしたいね」と明るく語っていた尾崎さん。通算113勝（ツアー94勝）を積み上げ、絶大な人気でゴルフ界をけん引したレジェンドの冥福を祈りたい。
