第97回箱根駅伝の優勝争いは青山学院大、東海大、駒澤大の3強と見られている。かつて箱根路を走った俳優・和田正人にレースの注目ポイントを聞いた。
3強に割って入りそうなのは、明治大と早稲田大
「3強の中でも、青学大が頭ひとつ抜けている。神林勇太選手（4年）や吉田圭太選手（4年）ら大砲がいるうえ、圧倒的に選手層が厚い。全日本大学駅伝（以下、全日本）で4位と惨敗したことで危機感が生まれ、逆に青学大の“箱根必勝パターン”の可能性が。
箱根でリベンジするために留年した竹石尚人選手（4年）が5区を走るかも注目。今回も、ノーマークの選手が爆走する“原マジック”が見られるかもしれません」
前回、連覇を逃した東海大は総合力があり、下馬評は高い。
「派手さはないけど、強い。4年の名取燎太選手、西田壮志選手、塩沢稀夕選手の“3本柱”は堅実な走りをします。さらに全日本では長田駿佑選手（3年）や石原翔太郎選手（1年）が新記録で区間賞を獲得。“黄金世代”が抜けても、下級生が育っています」
6年ぶりに全日本を制した駒澤大には勢いがある。
「優勝の立役者となったアンカー、田澤廉選手（2年）がすごいです。日本人離れした走りで、学生長距離界のエース。鈴木芽吹選手（1年）ら新戦力も。大八木監督の区間配置が見ものです」
そんな3強に割って入りそうなのは、明治大と早稲田大。
「全日本3位の明治大はおもしろい存在。小袖英人選手（4年）を筆頭に、加藤大誠選手（2年）や鈴木聖人選手（3年）らが楽しみです。
明治大の山本佑樹監督は、僕の大学の2年先輩で“学生長距離界のカリスマ”と呼ばれていた。そんな“ユウキイズム”がチーム内に浸透し、すごく雰囲気がいいんですよ。
一方、早稲田大は全日本ではミスのない駅伝をした。エースの中谷雄飛選手（3年）と太田直希選手（3年）が12月上旬のレースで好タイムを出し、期待できます」
