スーパーやコンビニ、ネット通販でも5キロ2000円台で出回っている政府備蓄米。高騰する米価格の救世主と期待される一方で、味や安全面に対して不安の声も。混迷を続ける日本の主食について、お米の専門家たちに聞いてみると―。
5年を超えた米は飼料用として売り渡されたりもする
5月末から、スーパーやオンラインストアで“小泉米”の販売が開始された。5月26日に農林水産大臣に就任した小泉進次郎。米の高騰を受けて、大臣就任直後に、保管していた備蓄米を政府側が販売価格を設定する“随意契約”で売り渡すことを宣言。
これらのお米は小泉米と呼ばれ、小泉大臣が明言したとおり、販売価格は税抜きで5キロ約2000円が実現した。
農林水産省が全国のスーパー約1000店舗のデータをもとにした調査では、5月上旬の米5キロ当たりの平均価格が4268円。'24年2月の価格が2000円だったことを踏まえると、約1年で2倍以上、高騰している。
「一連の米価格の高騰は“令和の米騒動”と呼ばれ、全国の家計を圧迫。このような状況だったため、低価格で購入できる備蓄米は話題を呼び、取り扱う店には開店前から購入を求めて長蛇の列ができています」（ワイドショースタッフ、以下同）
安い備蓄米がマーケットに出回った影響もあって、高騰し続けていた普通の米価格にも歯止めの兆しが見え始めている。一方で、この放出には懐疑的な声も。
「古米の味や安全性を危惧する消費者もちらほら。国民民主党の玉木雄一郎代表も備蓄米の放出から間もない5月28日に“1年たったら家畜のエサに出すようなもの”と発言しました。実際、政府備蓄米の保管期間である5年を超えたお米は、フードバンクなど支援団体に提供されるほか、飼料用として売り渡されたりもしています」
後に玉木議員はエサ発言を“お米を待ち望んでいた皆さまにとって大変不快なものであった”と謝罪した。
「お米は年を経るごとに“古”を追加するルールで、6月上旬時点の放出では'21年産のお米、つまり“古古古米”が市場に出ています。ここまで古いお米を口にすることは少ないでしょうから不安になるのも無理はないかと」
Q1 古いお米はマズイ？ 食べても大丈夫？
賛否を呼んでいる“小泉米”を関係者はどのように見ているのか。都内で40年以上にわたり米店を営み、お米に関する専門職経験を持つ人のみに受験資格がある“お米マイスター”を取得した吉田さん（仮名）に話を聞いた。
