行き場を失った女性の悩みに耳を傾け、解決を図ってきた『日本駆け込み寺』。事務局長の男が逮捕されて、その活動はストップし、存続の危機に陥っている。同所を創設した人物と、かつて相談していた女性たちに話を聞いてみると……。
逮捕は青天の霹靂
《返せ8400日！ 返せ俺の人生！ 返せ俺の信念！》
東京の新宿・歌舞伎町にある公益社団法人『日本駆け込み寺』が発行する会報に、そんな文言を綴ったのは、同法人の創設者・玄秀盛氏だ。
同法人は5月20日で設立から24年目に突入したが、その2日前に事件が起きた。警視庁は5月18日、コカインを所持していた疑いで同法人の事務局長である田中芳秀容疑者を逮捕した。
警察官が新宿区の路上で田中容疑者に職務質問をしたところ薬物を発見。現行犯で逮捕された。一緒にいた日本駆け込み寺の相談者である20代の女も、コカイン使用の容疑で緊急逮捕されている。
日本駆け込み寺は、その名のとおり、駆け込んできた人からのさまざまな相談を受ける。相談内容は、配偶者やパートナーからの暴力、薬物、ホスト問題など多種多様だ。
「田中の逮捕は青天の霹靂でした。最初は、相談者の女性を庇っているのだと思ったんです。反権力思考の持ち主で、警察の職務質問に反抗して、5時間も話したことがあったと聞いていたので、公務執行妨害ではないかと……」
そう力なく明かすのは玄氏だ。話を続ける。
「田中は4年前にライターとして来て、われわれの活動に参加するようになりました。勤務態度もマジメで酒も飲まないし、浮いた話も聞かなかった。100％信用していましたから、逮捕を聞いたときは何かの間違いであってほしいという思いばかりでした」
玄氏は、事件の責任をとって日本駆け込み寺の代表理事を5月末に辞任した。田中容疑者は6月5日、コカインを使用した疑いで再逮捕された。取り調べに対して「夜中に来る相談に対応するため、眠気覚ましに使った」と容疑を認めているという。
「大きく影響したと思うのは、'23年に悪質なホスト問題の相談を受ける団体を立ちあげたことです。田中は携帯電話で相談を受けていたのですが、次第に家族だけでなく当事者女性からの相談も増加していった。
夜中も電話がかかってきていたようで“時間を区切ることも必要だぞ。身が持たないし、相談者と共依存関係になっていく。絶対に事務所の外で女性と2人きりで会わないように”とは伝えていました」（玄氏、以下同）
