12月9日、1995年から2000年まで放送された人気番組『炎のチャレンジャー』（テレビ朝日系）が、2026年1月12日に特番として復活することが発表された。
謎が深まる『炎チャレ』のキャスティング
「同番組は『ウッチャンナンチャン』が司会を務める番組で、芸能人たちがチャレンジャーとして、『電流イライラ棒』などのミッションに挑戦。クリアできたら100万円というものですが、今回の賞金はなんと1000万円。25年ぶりの人気番組の復活ということで、ネット上でも話題を呼んでいます」（スポーツ紙記者、以下同）
しかし、25年前とは違った点もあるようでーー。
「司会が南原清隆さんと『timelesz』の菊池風磨さんなんです。なぜ、内村光良さんではないのかという意見が上がっています」
なぜ内村ではないのだろうか。ある芸能プロ関係者は、内村とテレ朝の“因縁”について指摘する。
「2003年、内村さんは当時テレビ朝日のアナウンサーだった徳永有美さんとの熱愛が報じられましたが、徳永さんは同局のディレクターと結婚していたのです。この不倫騒動もあってか、その後徳永さんは離婚し、2005年に内村さんと結婚することに。いわゆる“略奪婚”という形になったのです。
この一連の流れを受けて、一部では内村さんのテレ朝“出禁説”が浮上。とはいえ、20年も前のことですし、今回の起用に影響しているかはわかりませんし、別の意図があるかもしれませんね」
菊池の起用に過去の騒動は関係しているのだろうか。キャスティング面に関心が寄せられる中、12月9日に放送された『内村光良のオールナイトニッポンPremium』（ニッポン放送）で内村自身が『炎のチャレンジャー』について言及。
「内村さんは“菊池くん、いいね！”“新コンビっていう感じを楽しみに”と述べていました。さらに“私は今回出演がないんですが、もし次回があるのであれば、（中略）炎のチャレンジャーとして100万を取りに行きたいと思います”とユーモアを込めて言及。この内村さんの発言を踏まえると、過去の騒動が原因というわけではなさそうです」（前出・スポーツ紙記者）
今回のキャスティング理由について、テレ朝に問い合わせてみると、
「25年ぶりの放送ということで、令和に復活する新たな『炎のチャレンジャー』をお届けできればと思い、『炎チャレ』と“同い年”の菊池風磨さんを新MCとしてお迎えすることと致しました。新たなMCタッグによる“令和版・炎のチャレジャー”に、是非ご期待頂ければと思います」
と回答があった。
生まれ変わった令和版の『炎チャレ』。内村も同番組を温かく受け入れることだろう。
