歩く速度が遅くなったと感じたり、段差につまずいたりしたとき、体力の衰えを感じる人も多いのでは。しかし、「老化現象だからしかたがない」と放置してはいけない。 その背後には脳の病気が隠れている可能性も!?
脳の専門医・篠浦伸禎（のぶさだ）先生が、脳機能を回復させるスーパーフードをご紹介！
脳に障害が起きて動作異常や歩行障害に
「歩く速度や動作が遅くなると、年齢や関節の病気を疑いがちですが、そうではなく脳の病気が隠れていることもあります」と、脳神経外科医の篠浦伸禎先生は警告する。
「脳の中で運動機能を司（つかさど）っているのは、前頭葉と小脳です。ここに障害が起きると、思うように身体が動かなかったり、身体のバランスが悪くなったりします。姿勢が保てずふらふらしたり、手足が震えたりすることも。
このような動作異常を起こす脳の病気は、『認知症』『脳梗塞』『パーキンソン病』などが考えられます。それぞれの病気は、特徴的な症状や予兆があるので、それを知っておくことが大事です」（篠浦先生、以下同）
認知症により歩く速度が遅くなることも
脳卒中は、身体活動に影響が出る脳の病気の代表格で、日本人の約4人に1人が発症。70代以降で多くなる。脳の血管が詰まったり、破れたりして脳組織が損傷する病気で、高血圧や動脈硬化などの持病のある人は要注意。
パーキンソン病は50代以降に多く、65歳以上では100人に約1人が罹患（りかん）する。大脳の下にある中脳の黒質ドパミン神経細胞が減少すると発症するが、その原因ははっきりしていない。
「脳の機能障害以外に、ホルモン異常が原因になる病気もあります。甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンの不足により動作緩慢などの全身症状が現れる。女性に多いのが特徴です。
あと、忘れてはいけないのが認知症。脳内にアミロイドβ（ベータ）という異常タンパク質が蓄積され、神経細胞が傷つくことで脳が萎縮します。認知機能が低下することがよく知られていますが、発症すると歩く速度も遅くなります」
