1月3日、下田海中水族館はホームページにてゴマフアザラシのココアが1月2日に永眠したと発表した。原因は摂餌不良。まだ1歳という年齢もあって、多くの人から悲しみの声が上がっている。
静岡県の下田海中水族館へ迎えられたばかりだった
「ココアは昨年12月10日に神奈川県の新江ノ島水族館から静岡県の下田海中水族館へ繁殖のために迎えられたばかりでした。突然の悲しい報告にショックを受ける人も多く、SNS上では『＃ココアちだーいすき』というハッシュタグで生前のココアの写真を投稿するムーブが起きています」（一般紙記者）
実は、近年事故に見舞われた幼いアザラシはココアだけではない。
「'25年3月、秋田県の男鹿水族館GAOにいたゴマフアザラシのジャンボが、生後11か月で繁殖のために大分マリーンパレス水族館うみたまごに輸送されました。しかし、その途中、ジャンボは体調を崩してこの世を去りました。また、'24年の6月には前年11月に繁殖目的で大阪の海遊館より小樽水族館に移動したワモンアザラシのミゾレ（3歳）も同様で、繁殖目的で移動した幼いアザラシの死亡事故が相次いでいるのです」
こうした事案に、繁殖目的での幼いアザラシの輸送について疑問の声も出ている。東京農業大学でアザラシの研究を行う小林万里教授はココアの死について、こう分析する。
「ネット上では輸送のストレスが指摘されていますが、アザラシは寒さに強い動物で、輸送自体に水も必要なく、そこまで大きなストレスになることはないかと思います。アザラシの輸送自体、私も何度も経験がありますが、死んでしまったことはありません。ココアのストレスは輸送というより、その後の環境なのかなと。
下田海中水族館のホームページには原因は摂餌不良と書いてありましたので、食べられなくなった原因がほかにあるのではないかと思います。移動して20日ほどたっているので、輸送の疲れもあるかと思うのですが、最初は元気に遊んでいたとのことなので、それがいちばんの要因だとは考えづらいですね」
一方、輸送時には“暑さ”という点においては細心の注意が必要だという。
「ジャンボについては、秋田県から福岡県の空港という寒い地域から温かい地域へ移動したので、輸送のストレスが一因となった可能性は考えられます。飛行機の中の運搬スペースはかなり寒いと聞いてはいますが、運搬用の用具や水槽などをもっと気を遣ってあげる必要があったのかもしれません」（小林教授、以下同）
