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「認知症の予防・改善に有効な運動の代表として、ウォーキングやジョギング、水泳などの有酸素運動が挙げられます。運動の強度は、脈拍が1分間に110から120を超えない範囲で、軽く汗ばむ程度がよいとされています。
記憶や空間認識、ストレス抑制などの認知機能に関わっている脳の海馬は、年とともに萎縮し始める。ところが、運動を習慣にすることで、脳内の細胞が若返ることがわかっています」
と話すのは、脳神経外科医の篠浦伸禎先生。
運動で認知症やうつ病など脳の病気を予防
運動と認知症の関係には、さまざまな研究がある。例えば、記憶障害のある高齢者が6か月間の運動プログラムに参加したら、認知機能が改善したという報告が。
1970年代から20数年にわたるフィンランドの調査では、少なくとも週に2回以上運動していた人は、そうでない人に比べて認知症になる確率が50％低いこともわかっている。
運動と脳の関係については、次のような話もある。
「動物実験では、運動により海馬の神経再生が促進され、学習能力が高まると報告されています。人の場合でも、運動すると脳の血流が増加し、その結果、海馬の体積が増加すると考えられています。
心臓の機能も向上し、全身の血流が増加するため、脳にさらに血液が送り込まれる。脳機能を良好な状態に保つので、うつ病や脳血管障害などの脳の病気にも効果があります」（篠浦先生、以下同）
軽く汗ばむ程度の有酸素運動は、身体にちょうどよい負荷を与え、免疫力などを高める。これはホルミシス効果といわれており、適度なストレスは健康上必要な要素。
