エース山崎伊織の故障によって先発ローテーションの見直しを迫られた阿部巨人。開幕投手にはドラフト1位の竹丸和幸を指名してファンを驚かせたが、さらなる大勝負をかける構えだ。
「20年間予想していて一番難しい」
開幕を目前に控え、野球評論家の間でもシーズンの順位予想が花盛りだが、3月24日には巨人OBの江川卓氏が自身のYouTubeチャンネルを更新。今年の巨人について「20年間予想していて一番難しい」と切り出しつつ、「（サイコロのように）1から6まで。どっちに行くか極端になる」と語った。
そんな江川氏が危惧する「極端な結果」をも恐れぬかのように、巨人・阿部慎之助監督は前年覇者・阪神との開幕カードでさっそく“大勝負”に打って出ると見られている。
3月14日の練習前、ドラフト1位の竹丸を監督室に呼び、「開幕、行くぞ。思い切ってやってくれ」と直接伝えて大役を指名。さらに22日の楽天戦後には、ドラフト3位の山城京平についても「ローテーションに入るのは決まっています」と明言し、スポーツ紙などでは開幕3戦目での先発が濃厚と報じられている。
「竹丸が指名された際、ルーキーの開幕投手が1962年の城之内邦雄以来、64年ぶりであることが大きな話題となりましたが、新人2人が開幕カードで投げれば、こちらもやはり64年ぶりの出来事となります。しかし、64年前の“2人目”が誰だったのかを知る人は少なく、江川氏も動画でスタッフから聞かれ、『2000本安打』というヒントでようやく柴田勲氏だと気づいて驚いていたほど。
『赤い手袋』をトレードマークにV9時代に不動の1番打者だった柴田氏が、1960年夏と1961年春に法政二高のエースとして甲子園連覇を成し遂げた優勝投手だったことは往年のファンなら知るところですが、新人で開幕2試合目に登板していたことにはネット上でも驚きの声が続出。一部のファンから『1962年の巨人』が注目を浴びているようです」（スポーツ紙記者）
