「今日、引退を発表されたのですよね。長年のご活躍でのお気持ちはいかがですか」
天皇、皇后両陛下が主催する春の園遊会が4月17日、東京・元赤坂の赤坂御苑で開かれた。声優の野沢雅子さんや昨年、ノーベル化学賞を受賞した京都大学特別教授の北川進さん、プロ野球ソフトバンクホークス球団会長の王貞治さんら約1400人が出席し、両陛下と長女の愛子さま、それに、秋篠宮ご夫妻ら皇族方も参加した。
園遊会で「りくりゅう」ペアと談笑した佳子さま
園遊会にはミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケートのペアで、日本勢初の金メダルを獲得し、この日に現役引退を発表した三浦璃来選手と木原龍一選手の「りくりゅう」ペアも出席した。
帽子からワンピースまで赤で統一した佳子さまは、「おめでとうございます」と五輪で活躍した2人にねぎらいの言葉をかけ、そして、冒頭のように尋ねていた。
以前、この連載でも紹介したが、佳子さまは小学2年生のときから高校を卒業する前までフィギュアスケートを続けていた。佳子さまといえば、フィギュアスケートの華麗な演技を思い浮かべる国民が今も多いかもしれない。
「これまでは、高校の終わりまでフィギュアスケートを続けておりました。今では、これといって特にはございませんが、家の中で身体を動かしたり、弟と家の中や外で遊んだりしております」
2014年12月、20歳の誕生日を迎え成年皇族となる前に、佳子さまの初めての記者会見が行われ、佳子さまはこのように答えている。フィギュアスケート競技で活躍した佳子さまだけに、「りくりゅう」ペアへの思いも強かったようで、報道によると園遊会では佳子さまは次のような、かなり専門的な質問をしている。とても興味深い場面である。
佳子さま「心に残る素敵な演技でした。特にショートプログラムのステップのところがすごく好きです。結構前だと思うのですが『ハレルヤ』のプログラムもとても素敵でした」
三浦選手「私たちの中でも、『ハレルヤ』は世界を目指せるかなと思えたシーズンでのプログラムなので、すごく印象が強いです」
佳子さま「ぜひ伺いたいなと思っていたんですけれども、いい演技をするために、おふたりが気をつけていらっしゃるコツとかルーティンとかあったりされますか」
三浦選手「やはり危険な競技なので、自分が思っていることをしっかりぶつけることであったり、その中でも小さな、こう言い合いが生まれたりするんですけども、きちんと解決策を見いだして、ケンカをしたとしてもその日のうちに仲直りをするというのを心がけてやっています」
最後に佳子さまは、「いいコミュニケーションなのですね。今日はありがとうございました。これからもご活躍をお祈りしています」と述べたという。
