基本的には同じもの
雑学2：「おにぎり」と「おむすび」の違いは？ なぜ三角形なの？
「流通や商品化に向いた形。おむすび含め、“にぎりめし”を丁寧に呼んだ言葉です」（一般社団法人おにぎり協会 中村祐介さん）
6月18日は「おにぎりの日」。石川県の旧鹿西町、現在の中能登町で、弥生時代中期ごろの「チマキ状炭化米塊」が出土したことにちなみ記念日とされたという。日付は、鹿西の「ろく＝6」と、毎月18日の「米食の日」を組み合わせたものだ。
ところで、「おむすび」との違いや三角形の理由、ツナマヨはいつから人気なのかなどをご存じだろうか。おにぎりの素朴な疑問について、一般社団法人おにぎり協会の中村祐介さんに話を聞いた。
「おにぎりとおむすびは、基本的には同じものです。どちらも“にぎりめし”を丁寧に呼んだ言葉で、地域や家庭、企業の商品名などによって使い分けられてきました」
語源や形による違いを説明する説もあるが、現代では明確に区別しなくてもよいと考えられているという。続いて、多くの人が思い浮かべる“三角形”のおにぎり。これにも諸説ある。
「富士山に見立てた説や、携帯しやすく崩れにくいなどの説があります。ただ、現在のように“三角形＝おにぎり”のイメージが全国に広まった背景には、コンビニの存在が大きい。包装しやすく、陳列しやすいうえ、具材の位置もわかりやすい。流通や商品化に向いた形だったことが、定着した理由だと思います」
実際には、関西の俵形や、関東・東北の農業地域などで見られる丸形、円盤形などもあり、三角形だけが昔からの標準というわけではない。では、定番の具材はいつごろから人気になったのか。
「梅は、保存性の高さや酸味、米との相性から古くから親しまれてきた定番具材です。鮭も、米との相性がよく、家庭のお弁当文化の中で定着してきました。一方で、ツナマヨは意外に新しく、1983年に誕生しコンビニから広がった現代的な定番です。“米にマヨネーズを合わせる”という発想自体が、当時としてはかなり新しかったといえます」
