直木賞受賞作『ファーストラヴ』をはじめ、人間の心の揺れや繊細な恋愛心理を静かで鋭い筆致で描き続けている島本理生さん。
最新作『ノスタルジア』は、仕事に行き詰まった40歳間近の女性作家・紗文と殺人事件の加害者を母に持つ20代半ばの青年・創との関係を主軸に、人生の可能性や真実に迫る長編小説だ。
スランプで悩んだことが今回の小説にかなり影響している
「この小説の依頼をいただいたのは、私自身が40歳になるころでした。当時の私はコロナに感染して体調を崩してしまい、大きなスランプに陥っていたんですね。
身体に変化が表れつつある年代ということもあり、『仕事ができなくなったらどうしよう』、『この先、自分はどう生きていきたいのだろう』と、立ち止まって考える時期でもありました。振り返ってみると、そのときの悩みや分岐点のようなものが、今回の小説にかなり影響していると思います」
殺人事件の加害者となった創の母親は新興宗教の信者で、創は宗教2世である。
「20代のころに、新興宗教を信仰する家庭で育った少女の成長物語を書いてから、男の子側の話も書いてみたいと思っていました。その小説では宗教をきっかけに事件が起きるのですが、そこから今作の、加害者を身内に持つというテーマにつながったと思います。
創は加害者家族になったことで、自分には非がなくても、『何かできることがあったのではないか』という苦悩や、現実社会での生きづらさを抱えている。その先の救いを模索したかったんです」
紗文はとある事情から、《私が面倒を見ましょうか。一週間くらいなら》と、住む場所も職場も失った創を一時的に家に泊めることになる。
「紗文が小説家でなければ、そのセリフは出てこなかったように思います。私自身、小説を書いているときは常に半分くらいフィクションの中にいるので、驚くようなことも不思議な出来事も、比較的すんなりと受け入れられるんです」
物語を読み進めると、創は礼儀正しく常識的でありつつも、どこか不思議な魅力を持つ青年のように思えてくる。
「創は常に隣に神様がいる世界で生きてきた青年で、それは100％自分の意思で人生を歩んでいる、という感覚とはやっぱりちょっと違う。紗文に対しても、いい意味で執着を手放した寛容さを見せるときもあれば、自分で意思決定することができない弱さを垣間見せたりもする。
未来に希望を持てるか否かは、それまでの生育環境にも左右されますし、ちょっとしたことで変わってくるのだと思います。創はつらい経験をしたけれど、祖父母には可愛がられて育ち、中学からは親元を離れて全寮制の学校へ進みました。だから、成長過程でバランスをとることを学べたのかもしれません」
