夏になると、くしゃみや咳、発熱、息苦しさなどが長引く……。花粉症や夏風邪とも違う、その不調の原因がエアコンや古い家屋のカビであることに気づいていない人も多いのでは。肺炎に詳しい専門医が、改善策についてアドバイス。
感染症ではなくカビによるアレルギー
「室内で発生したカビを繰り返し吸い込むことでアレルギー反応が起こり、肺炎になってしまうことがあります。特に梅雨から夏にかけて、高温多湿な環境で発生するトリコスポロンというカビが主な原因菌となる肺炎を“夏型過敏性肺炎”といいます」
肺炎と聞くと、細菌感染に伴う感染症というイメージがあるが、夏型過敏性肺炎は感染症ではなくアレルギー症状、と話すのは総合内科医の田中雅之先生。実は、この夏型過敏性肺炎、近年、注目されている疾患のひとつらしい。
「年々、気温や湿度が高くなり始める時季が早くなり、エアコンの使用時間が長くなっています。それによって、エアコン内にカビが発生しやすくなり、それを吸い込む機会が増えたことなどが原因となって診断されるケースが増えています」（田中先生、以下同）
症状は、くしゃみや鼻水、咳などで、悪化すると呼吸が苦しくなる。風邪と似ているため、診断は風邪との違いを見ることになる。
「風邪との大きな違いは、やたら長引くこと。また、場所によって症状が違うのも特徴です。カビ菌によるアレルギーなので、菌がいる限り症状は続き、菌がいない環境なら起きません。
カビの菌を吸い込んで、すぐに症状が出るわけではなく、吸い込んで4～8時間たってから出るため、家にいてしばらくたつとアレルギー反応が出始める、でも外に出ればアレルギー反応が治まる、というわけです。
さらに、毎年夏ごろに同じ症状が現れるようでしたら、夏型過敏性肺炎と考えてもいいでしょう」
やはりいちばんの原因は、エアコン?
「掃除の行き届いていないエアコンの内部は、カビが非常に増殖しやすく、いちばんの危険スポットです。また築年数のたった家の畳裏や押し入れも、非常にカビが多い場所。衣替えをしたりすると、アレルギー反応が起こることもあります。
カビが存在する生活環境全体が関与します。これらは外部要因ですが、内部要因として、もともとアレルギー体質であったり、ぜんそくがあったりする人は、夏型過敏性肺炎になりやすいといえます。悪化すると、治療が難しくなるので、注意が必要ですね」
