2016年から2018年に球団史上初となる3年連続でセ・リーグ優勝を達成。当時は、本拠地のマツダスタジアムを連日の超満員にさせていた広島東洋カープ。あれから8年、球場からファンが消えたーー。
7月15日の横浜DeNAベイスターズとの試合で発表された、マツダスタジアムの入場者数は1万8986人。平日とはいえ前日の1万9004人に続いて、2日連続で2万人を切った。収容人数が最大3万3000人の同球場だけに、1万4000席が空席だったことになる。
特に「ガラガラ」だったのは、ライトスタンド一部をのぞく外野席。かつてビジター応援席が埋もれるほどに真っ赤に染まったスタンドは見る影もなく、かつての「広島市民球場」の“暗黒時代”を思い出させる光景が広がっている。
NPB（日本プロ野球機構）が発表した公式戦入場者数にも表れている。セ・リーグでは、阪神タイガースが41試合で入場者数171万5664人で、1試合平均4万1845人でトップ。カープは39試合で103万575人で、平均は2万6425人とリーグ最下位。セ・パ両リーグの1試合平均3万1468人を大きく下回っている。
パ・リーグでも、東北楽天ゴールデンイーグルスが43試合で入場者数103万2024人で、1試合平均は最下位の2万4001人。リーグ順位も最下位であることから、現在のチーム状況が入場者数に影響するのは確かだ。
15日終了時点で、カープは80試合を終えて32勝44敗4分けで5位。6位の中日ドラゴンズとも2.5ゲーム差と最下位争いを繰り広げているだけに、負け続けてもなお現地で応援する熱心なファン以外は客足が遠のくのも当然というわけだ。
『カープ女子』ブームも去り過ぎた
とはいえマツダスタジアム、40万1500円の「ロイヤルボックス」や、12万6500円の「外野指摘ライト」をはじめとする、2026年度の年間指定席7カテゴリーは完売だ。つまりはーー、
「年間シートを購入済みのお客さんでさえ、球場に足を運ばない現実があるということ。さらに一般入場は壊滅的状況で、かつて流行語にもなった『カープ女子』ブームも去り過ぎた今、スタンドが“ガラガラ”になるのも当然。
当時は田中広輔、菊池涼介、丸佳浩ら“タナキクマル”、“プリンス”堂林翔太、そして現監督の新井貴浩、“レジェンド”黒田博樹といったスター選手も揃っていました。現在は、お客さんを呼べる“顔”というべき選手は見当たらない」（セ球団を担当するスポーツライター）
