猛暑と高い湿度が続く夏は、身体が重だるい、むくむ、食欲が落ちるといった不調が現れやすい季節。そんなときに頼りになるのが、食材の力で身体のバランスを整える薬膳の知恵だ。スーパーで手軽に買える身近な食材を上手に取り入れれば、夏バテしにくい身体づくりにもつながる。毎日の食卓に加えたい「夏の薬膳食材」を紹介する。
スパイスをとることが夏バテの防止に
「気温と湿度が上がってきたら、『暑』と『湿』というふたつの“病のもと”に気をつける必要があります」
と話すのは、国際中医薬膳師のリョータさん。どちらも名前のとおりだが、「暑」は顔色が赤くなる、喉が渇く、大量の発汗、尿が濃くなるといった症状を引き起こす。
暑さの影響で身体に熱がこもっているサインだ。放っておくと夏バテやむくみ、湿疹などの症状が出やすくなる。では、身体の熱はどう取り除けばいいのか。
「身体を冷やす食材をうまく活用し、身体にこもった熱を無理なく冷ますのです」（リョータさん、以下同）
東洋医学の考え方では、食材それぞれに身体を温めたり、冷やす効果があるとされている。
例えばトマト、きゅうり、ゴーヤといった夏野菜やスイカ、メロン、キウイといった水分の多い食材などは身体を冷やす働きがある。夏に旬の野菜や果物をとるのは東洋医学的にも理にかなった考え方なのだ。
特におすすめはゴーヤで、苦みの食材は身体の余分な熱を取り除くクールダウンの効果が高く、心を安定させる作用もある。瓜科の野菜は水分が多く、むくみや熱中症、喉の渇きなどに効果がある。
また、体内に余分な水分である「湿」がこもると巡りを妨げるので、むくみや湿疹などの症状が出やすくなったり、胃腸の働きも低下しがちに。
「はと麦、豆類、瓜類、緑茶やウーロン茶などには、身体から湿気を取り除いてくれる効果があります。逆に砂糖を含む甘い飲料やお菓子には、湿気をためる作用があるので注意しましょう」
そして、夏といえばあえて辛いものや熱いものを食べて夏バテを発散するという考え方もあるだろう。日本でも麻辣湯やスパイスカレーが流行している。
「スパイスには、体内の熱さと湿気を発汗により排出する『発散作用』があり、暑さや冷たいもので弱った胃腸の機能を整える食欲増進作用もあります。したがって、夏にスパイスをとることは夏バテの防止につながるわけです」
暑さで食欲が落ち、低下した胃腸の機能の働きを高める効果があるのが、大豆やかぼちゃ、しょうが、とうもろこしなどの「黄色の食材」だ。胃腸の弱りを感じたら、これらを積極的にとりたい。
「暑さで体力が奪われる夏は、五臓のうち、血流や心理状態を整える働きのある『心』に負担がかかりやすい。併せて『赤の食材』も意識して食べていただきたいですね。トマト、パプリカ、赤かぶなどの食材は、血流や精神状態の安定に関わる『心』に作用するため、疲労やイライラの改善につながります」
