2026年シーズン開幕前に「ぶっちぎりの優勝」「打倒ソフトバンク」などと、就任5年目のパ・リーグ優勝を“公約”に掲げた新庄剛志監督。蓋を開けてみれば福岡ソフトバンクホークスに“ぶっちぎり優勝”を許した指揮官に、ファンは悲喜こもごもーー。
9月23日時点で2位の埼玉西武ライオンズと11.5ゲーム差、3位の北海道日本ハムファイターズとは12差と、圧倒的な強さでリーグ3連覇を果たしたソフトバンク。「打倒・小久保裕紀」と、小久保裕紀監督を名指しして挑んだ新庄監督だったが、早々にペナントレースの火を消してしまった。
2022年シーズンから6位、6位、2位、2位と着実にチームを成長させてきた新庄日ハム。そして満を持して臨んだ5年目のシーズン、「優勝」を公言して憚らなかった監督だけに自ら責任をとって辞任と思われたが、伝えられたのは来季続投。球団から水面下での続投要請があり、これを新庄監督が承諾したというのだ。
《新庄さん続投！？ まじ！？？！ 俺としては嬉しい！ 来年こそ優勝をお願いします》
《すっかり長期政権w ここまで立て直したのは新庄だし、新庄で優勝したいよなぁ》
《本当に新庄かっこ悪い。成績関係なしに新庄剛志にはとにかくかっこよくいて欲しかった。》
《何かもうBクラスにならないと新庄は 一生辞めなさそうなんよな》
Xでは日ハムファンだろうか、監督続投をめぐる賛否で２分。その反対派が次期監督として待ち望んでいたのが、
２軍監督に甘んじる稲葉篤紀氏
《稲葉にやらせないの？ 代表監督で優勝経験もあってファームも優勝させたよ》
《稲葉はどうするんだろう。 五輪優勝監督が二軍監督を続けるってのもどうなのか》
《まだ日ハムがボロボロになる前に稲葉に譲るべきかなと思う。それが最後に新庄できる監督業としての仕事ですよ》
2019年の「WBSCプレミア12」、2021年の「2020年東京オリンピック」で野球日本代表「侍ジャパン」監督を務め、ファイターズ2軍監督としても2026年のファーム・リーグ東地区で“ぶっちぎり優勝”に導いた稲葉篤紀2軍監督。本来ならば、栗山英樹氏の後任として“内定”とまで言われていた稲葉氏だ。
