9月30日、天皇、皇后両陛下は7月28日に起きた熊本地震で大きな被害を受けた熊本県の八代市、氷川町、宇城市を訪問された。
「両陛下の胸元には熊本のご当地キャラクター『くまモン』のバッジがつけられていました。空港に到着された際に知事がつけていたバッジをご覧になり、“くまモンさんのバッジですね”とお尋ねに。“もしよかったら”と知事がプレゼントしたところ、喜んで胸元につけられたそうです」(皇室担当記者、以下同)
天皇陛下と雅子さまの笑顔がとても素敵で救われた
くまモンのピンバッジは、上皇ご夫妻が熊本を訪問された際もつけられていた。
「'16年に大地震が起きた際には、'13年の『全国豊かな海づくり大会』で熊本県を訪問された際に当時の知事から贈られたピンバッジを持参して被災地を回られたのです。今回の両陛下のくまモンのバッジも大きな反響を呼んでいます」
最初は熊本空港からヘリコプターで球磨川河川緑地へ赴き、黙礼をされた。その後、20人が亡くなり、現在も730人が避難生活を余儀なくされている八代市へ足を運ばれた。「桜十字ホールやつしろ」で避難生活を送る被災者の富田トモ子さんは10年前の地震でも被害を受けたという。
「両陛下にお越しいただいただけでも非常にありがたかったのですが、腰をかがめ、優しいお声で“10年前の地震はどうでしたか”“今度はどうですか”と問いかけていただき、お話しさせていただきました。おふたりの笑顔がとても素敵で救われました」
富田さんの自宅は10年前の被害から徐々に修復して、6月には畳の交換が終わったばかりだった。そんな中、7月の地震で自宅は住めない状態になり、力が抜けてしまったという。
「病院で圧迫骨折の状態がだいぶよくなったと言われて喜んで帰ったその日のことです。ベッドで横になっているとガーンという音とともにベッドから振り落とされ、何かをつかもうとしたら、ベッドの柵に頭を打ちつけて内出血をしてしまいました。雅子さまは“大変でしたね”“がんばってください”と優しい笑顔で励ましてくださり、悲しみが吹っ飛んだような、ありがたい気持ちになりました」(富田さん)
