千葉県の市川市動植物園で暮らすニホンザルのパンチくん。母親代わりのオランウータンのぬいぐるみに寄り添う姿が人気を集めてきたが、そんなパンチくんを題材にした初の書籍が、発売前から異例の反響を呼んでいる。9月の予約開始直後からネット書店では売り切れが相次ぎ、海外からも購入を望む声があり……。
完売と在庫復活を繰り返す異常事態
11月26日に発売予定の『がんばれ パンチ 子ザルの成長物語』（Gakken）は、予約受付の段階からネット書店で品薄状態に。学研の公式ブログによると、9月17日には「想定を上回るご予約」を受け、予約者への確実な配送を優先するため、一時的にネット書店での予約受付を停止したという。
その翌18日には受付を再開したものの、24日には再び予約をストップ。予約開始からわずか1週間ほどの間に、停止と再開を繰り返す事態となった。
SNS上でも発売を心待ちにしていた人たちから、
《予約できなかった悲しい》
《予約再開待ってます!》
《17日午後5時25分時点ですでに売り切れ泣》
といった落胆や再販を待ち望む声が続出。発売決定の知らせを受けてすぐに予約しようとしたものの、手に入れられなかった人も少なくなかったようだ。その反響は国内だけにとどまらない。
《アメリカでも売ってくれるといいな》
《日本国外に住む人たちにも買えるようにしてほしい》
など、海外からも購入を希望する声が上がっているのだ。こうした反響を受け、Gakkenは10月9日、予約完売が相次いだとして発売前の初刷部数を大幅に増やすことを発表。楽天ブックスなどのネット書店でランキング1位を獲得するなど、発売を前に増刷が決まるほどの人気ぶりとなっている。
今回発売される書籍は、市川市動植物園の全面協力のもと、パンチくんのこれまでの歩みを一冊にまとめたもの。単なる写真集ではなく、写真、飼育員が語る成長物語、ニホンザルの生態図鑑という3つの内容で構成されている。
注目は、飼育員が撮影した1万枚以上の写真から厳選されたパンチくんの姿だ。母親代わりのオランウータンのぬいぐるみ「オランママ」にしがみつく様子はもちろん、サル山の群れに入った後、ほかのサルたちと遊ぶ姿なども収録。飼育員だからこそ撮影できた貴重な写真が並ぶ。
「公開された誌面の一部には、ぬいぐるみのそばにちょこんと座るパンチくんや、ふわふわの毛に顔をうずめて、ぎゅっと抱きつくような姿も。小さな体で大きなぬいぐるみに寄り添う様子は、思わず頬が緩んでしまうかわいらしさ満載です。
また、飼育員が語る成長物語は、画家・イラストレーターのおちょぴさんによる絵を交えた絵本調で紹介。生まれてからサル山で群れの一員として過ごすようになるまでの歩みを、やわらかなタッチで振り返ることができ、写真だけでは伝わりにくい日々の歩みも、温かみのある形で楽しめるのではないでしょうか」（動物ジャーナリスト）
