「少量でも高栄養なものや、高カロリーなものを食べてもらうようにしましょう。食器の色を変えるのもおすすめです。カラフルな色を取り入れ、食卓全体にメリハリをつけることで、食欲が刺激されます」

　住まいにも改善ポイントが。高齢者の転倒は骨折を引き起こし、寝たきりのリスクに直結する。内閣府の調査によると、転倒が最も多く起こる場所は「庭」だが、それ以外は「居間、茶の間、リビング」「玄関、ホール、ポーチ」「階段」など屋内で起きている。

自分ひとりで抱え込まない

「毎日くつろぐリビングでも、転倒事故が発生します。ソファからドアなど、よく歩く動線上は物がないフラットな状態にしておくこと。特にテレビなどの電気コードやケーブル類は露出していると、つまずきの原因になります。部屋の壁に沿わせて固定し、カバーにまとめると事故を防げますよ」

藤原清明著『自宅で暮らしたい「介護未満」の親の支え方』（青春出版社）
【写真】本格介護の前に読んでおきたい！　藤原さんの「親の支え方」本

　さらに、健康面でもサポートが可能だ。老化に伴う体力や脳力の低下は避けられないものの、対策すれば維持や改善が望める。

「『うちの親はずっと家で過ごしている。あちこち出かけられると、事故などが心配だが、うちにいてくれるから安心だ』と言う人がいましたが、家に閉じこもると体力や認知力の低下に拍車をかけるため逆効果。外出は適度な運動になり、食欲も湧きますし、人との交流など社会参加を通じて刺激を得られます。結果的に、フレイルや認知症を遠ざけることになるのです」

　親と同居や近距離に住んでいればサポートしやすいが、離れて暮らしている場合はどうしたらいいのか。

「遠方の親に心身の衰えを感じたら、今まで以上にコミュニケーションを密にとるようにしてください。これまで親との交流が少なかった人は、定期的に電話をかけて会話をする習慣をつけましょう。気遣いを念頭に置き、親の健康状態や困りごとに耳を傾ける。そのうえで解決策をアドバイスし、頼りになる相談相手に徹すれば食事や住環境、外出などの助言も素直に聞き入れてくれるはずです」

　親の老いに向き合うことに戸惑いを感じる人も多いが、「決して無理をせず、自分ひとりで抱え込まないで、周囲を頼ってほしい」と、藤原さんは訴える。