観客を唸らせる92歳の歌声
別の日、今度は名古屋にあるコンサート会場に、舞台衣装に身を包んだ玉田の姿があった。『ボニージャックス 玉田元康92歳 人生を歌う』と題したソロコンサートである。1958年にボニージャックスとして活動を始めてから66年目の一昨年、玉田は90歳にしてソロデビューを果たした。
ボニージャックスは創設当時のメンバーがすでに3人とも鬼籍に入り、2003年に加入した吉田秀行（63）と2人きりになっている。
本番前の楽屋を訪れると、玉田は飄々とした様子で衣装を合わせていた。さほど緊張はしていないようだ。所属事務所である日本国際童謡館の館長・大庭照子さん（88）から、「玉田さん、MCも大きな声でしっかりしゃべってくださいよ。だけど長くなりすぎないようにね」とハッパをかけられると、「しゃべりに慣れてないから、思いつくままに話して時間が押して、うちのボス（大庭さん）にいつも叱られるんですよ」とちゃめっ気たっぷりに微笑む。
この日はソロデビュー曲の『男たちの子守り歌』を低音で情感たっぷりに歌い、会場を唸らせた。92歳の歌声とはこれほど深く豊かなものなのだと誰もが感極まっている。この曲はボニーのメンバーだった西脇久夫さんの作曲。他の男声を支えてきた、いぶし銀のバスが、伸びやかにソロとして羽ばたいていた。
「西脇の作った曲はメロディーがいい。コーラスで歌っていた曲を自分一人で歌うのはどうかと思ったこともありますが、ボニー時代の歌はやはり後世に残したい。だからどんどん歌っていこうと思っています」
今でも原書を読むほど英語が堪能な玉田だからこその英語の歌、親交の深かった漫画家・やなせたかしさん作詞の『愛その愛』などを披露。曲のジャンルの広さ、歌声の奥行きの深さこそが彼の74年間の歌手人生を見事に体現していた。
本番を終えた玉田は、ロビーでCDを購入してくれたお客さんに囲まれ、サインや握手攻め、さらにはアイドルさながらツーショット撮影も求められていた。
その後、楽屋に戻って、再びロビーにキャリーケースを引きながら現れた玉田のスタイルは、カジュアルなシャツにキャップをかぶったジーンズ姿。
「とても気持ちよく歌えました!」
そう言って微笑む彼を、誰も92歳とは思うまい。
