貯金ゼロからの再出発、90歳のソロデビュー
うすうすわかっていたことだが、妻が亡くなってから調べてみると貯金はほとんどなかった。さらに事務所の経営が傾きかけて給料の遅配と未払いが続いた。
「生活が苦しくなって、日本国際童謡館の大庭さんに電話をして『何か仕事がないか』と相談したのを覚えています。その直後、いなぎ苑の仕事に就くことができたんです」
年金と介護施設のスタッフの仕事でなんとか食いつないだが、不幸は重なる。'20年からのコロナ禍だ。その数年前からがんを患っていた西脇さんは、'21年から日本国際童謡館にマネジメントを依頼、直後に亡くなった。
「西脇が死んだときは解散という言葉も浮かびました。大町はすでにリタイアして、'03年からはヒデ（吉田秀行）が加入していた。でも鹿島と話して3人で頑張っていこうと」
その後、鹿島さんも亡くなり、ボニーは2人きりになった。「絶対にやめちゃダメよ」という大庭さんの言葉に背中を押され、玉田は踏ん張り続けた。大庭さんには、まず病院と補聴器専門店へ連れて行かれた。
「声帯を調べてもらったら、特に強靭なわけではないけど、まだ歌えるとお墨付きをもらいました。さらに加齢による難聴を補聴器で補填。歌う環境を整えてもらったんです」（玉田）
彼の歌を聴き、ソロデビューのアルバムを作ったキングレコードの早野佳代子さんは、コンサートで聴いた玉田の「声にひと目惚れした」と言う。
「あれは、ただの低音ではない。渋みがあって、年輪を重ねた哀愁の色合いがある。度肝を抜かれました。こんな素晴らしい声の持ち主だったのか、と。玉田さんのCDをウチから出しませんかとアプローチしました。ボニージャックスは知名度があるし、90歳にして現役で仕事までしている。ソロの歌声をみなさんに知ってほしいこと、社会との接点を持って若さと体力を保っていることを伝えたいと思ったんです」
早速、6曲をレコーディングすることになったが、早野さんは体力を配慮し、数日かけたほうがいいと思っていた。ところが玉田は「1日で大丈夫」と言い切った。レコーディング当日、そそっかしい玉田がスタジオの場所を間違えるというハプニングもあったが、収録は1日で終了した。
「ただ、最初はなかなか声が前に出てこなかった。自信を持って、もっと前に声を出してくださいと伝えました」（早野さん）
玉田はまだソロで歌うことに慣れていなかったのだ。下支えしながら包み込むように歌うのが彼の信条であり、ずっと控えめに歌う立場だったからだ。
「もっと威張ってくださいとも言いました（笑）。それからは堂々と歌ってくれたので私も満足しました。最後は『早野さんのおかげだよ。今まで僕はほかの人に合わせて歌うのが当然だと思っていたから』と言ってくれたのもお人柄ですね」
