20歳で突然、手足3本を失った─。絶望の中で山田千紘さんを支えたのは、家族の「生きてくれてありがとう」という言葉だった。左手だけの日常生活、義足での再歩行、仕事復帰、結婚、そして富士山登頂やホノルルマラソンへの挑戦。「限界を決めたくない」と語る彼が歩んできた、自立と挑戦の日々とは。
現実とは思えなかった
目が覚めたら、そこは病院のベッドの上だった。事故当時の記憶も、搬送されたときの記憶もない。そして、右腕と両足を失っていた。
2012年7月。20歳だった山田千紘さんは、仕事の疲れもあって、終電を待つホームから線路に転落。入線してきた電車に轢かれるという大事故に遭った。
「右手と両足の計3本を切断しましたが、幸いなことに脳や内臓に損傷はありませんでした。生きていること自体、奇跡だったのかもしれません。でも、自分に起きたことが、現実とは思えませんでした」（山田さん、以下同）
と、当時を振り返る。やがて、手足のない自分の現実を少しずつ受け入れ始めると、今度はこの先の不安や、家族、周囲への申し訳なさが胸に押し寄せてきた。
「事故のこと、身体のことで迷惑をかけて、ごめんなさいという気持ちが強く、死にたいと思いました」
そんな山田さんに、家族がかけたのは「生きてくれてありがとう」の言葉だった。
そのひと言をきっかけに、山田さんは前を向く。事故から10日後には気持ちを切り替え、利き手ではない左手で箸を使い、文字を書く練習をする。その後、リハビリテーションセンターに転院し、社会復帰のための本格的なリハビリに取り組んでいく。
「掲げた目標は“自立”です。同じ年齢の人が大学を卒業して社会人になる22歳の4月をゴールに設定しました。失ったものは大きいですが、残った左腕の可能性に懸けてみようと、毎日リハビリに励みました」
左腕の筋力トレーニングを行い、同時に1年ほどかかるといわれた義足歩行も、周囲が驚くほどのスピードでクリアしていく。それは不断の努力があってこそだ。
「すべてがマイナスからのスタートですが、できることが少しずつ増えていくことで達成感を得られ、ポジティブになれました」
