踏まれても立ち上がり続ける

　祖父の死を悲しむ間もなく災害対応に追われた。救助された住民たちがヘリで運ばれてくると、その誘導をし、避難所の担当になれば、泊まりがけで運営に奔走した。

　箱根の思い出もみんな水に浸かり、箱根を走ったシューズは泥の中から発見された。

「しばらく走るのはいいかなって思ってしまいました」

　打ちのめされた地下さんを支えたのは『箱根駅伝』と仲間たちだった。

「猛練習したつらい日々を思いし、まだまだできる、って自分を奮い立たせました」

　高校の陸上部の先輩からの救援物資の白いシューズが再び走る気持ちを与えた。

　現在も故郷の復旧、復興のために力を尽くす。

「母校のチームには“雑草精神”って言葉があるんです。強い選手はいなくてもみんなで強くなる。踏まれても立ち上がり続ける、そんな思いで走っていた雑草軍団です」

　どんなに過酷な状況下にあっても歩みを止めない、そんな精神が今に生きている。

「注目選手はひと握り。多くの選手が出場できるかできないかのギリギリ。箱根は1日だけですが、選手たちはその1日のために364日必死で頑張っています」

　箱根を走れなくても自分を鼓舞し、必死に取り組んだ姿勢は生涯の宝だ。

「僕たちを奮い立たせてくれる。それが箱根駅伝です」