酔った勢いで消費者金融のATMで借金

　まず1つ目の「まさか」は夫の裏切りです。夫は無口で無表情、仕事を家庭に持ち込まない主義。いわゆる抱え込むタイプで弱音をこぼさないのですが、その性格が仇となりました。

　勤務先の会社は夜討ち朝駆けが当たり前の外資系。終電で帰宅し、始発で出勤する過酷な生活により、年収は最高で2500万円に達したものの、それは「一歩、間違えたら転落する」という過大なストレスやプレッシャーがかかり続ける環境下に身を置くことと引き換えでした。そんな夫が頼ったのは酒。疲労困憊の身体に酒を流し込むことで不眠不休に近い異常な生活をかろうじて維持できたのですが、酒浸りの日々は長くは続きません。

　酔った勢いで消費者金融のATMへ行くように。そしてカードで借金をし、2軒目、3軒目とハシゴ酒を繰り返したのですが、どんなに酔いつぶれても仕事に出かけるので千代子さんは気づかなかったようです。当人は借りた記憶がないので返済せずに放置。筆者が「どうして借金がわかったんですか？」と尋ねると、千代子さんは「うちに催促の葉書が届いたんです」と振り返ります。

　借金はわずか3年で520万円に膨れ上がったのですが、夫が思いついたのは退職金を使った一括返済。新卒で就職した会社を退職し、借金を帳消しにしたのですが、そのせいで悪しき習慣が身についてしまったようで……。

　夫は反省せず「また退職金で返せばいい」と軽んじているから、アルコール依存と借金癖はそのまま。酒に飲まれる夫も昼間の仕事ではこの上なく優秀でした。そのため、転職市場では引く手あまたで、夫はまた別の会社に就職。その後も激務を酒の力で乗り切り、多額の借金を作り、また退職金欲しさに退職するという場当たり的な生き方を続けたのです。筆者は「これが多重債務者の特徴なんです。同じことが起こっても、また誰かが何とかしてくれると思うから破滅するまで終わらない」と解説すると千代子さんは深くうなずきます。

　結局、5回も転職し、4回も退職金を受給したにも関わらず、手元に1円も残っていない現状。もちろん、千代子さんはトラブルのたびに「何度、同じことを言ったらわかるの！」と責めたものの、夫は「俺の稼いだ金を何に使おうが自由だろ！」の一点張り。「借金は稼いだお金じゃないでしょ？」と思いつつも、退職金は夫のお金なので、それ以上、何も言えずに夫婦喧嘩は終了。そんな千代子さんが当てにしていたのは義父（夫の父）からの相続でした。

義父を引き取って介護することに

　2つ目の「まさか」は義父の裏切りです。義父が転倒して腰を圧迫骨折したのは4年前。これは緑内障や加齢黄斑変性と言う目の病気で歩行が困難なことが原因でした。義父と仲がいいのは義妹ですが、親戚会議では何も発言せず……すでに義母とは離婚しているため、消去法で夫が引き取ることに。

　しかし、義父を介護するのは夫ではなく千代子さん。「家に人を呼ぶな」と言う頑固な夫のせいでヘルパーにも頼めず、食事や入浴、排泄など一切の介護を一身に背負わされたのです。義父は衰えたとはいえ体重70kg超の成人男性でしたから、40kg少々の千代子さんが介助するのは並大抵のことではありません。特に床にはいつくばって義父の尿を拭くのは屈辱的。千代子さんは心療内科で適応障害の診断を受けるほどでした。