嫁姑の関係が悪化
YouTubeチャンネル「認知症おばあちゃん」のチャンネル登録者数は11万人超(2025年1月現在)。累計視聴数は6700万回を超える。人気の理由は、認知症になっても笑顔を絶やさずポジティブに過ごす92歳のおばあちゃんと、在宅で介護する家族とのリアルなやりとり。おばあちゃんが同じ質問をくり返してしまうといった認知症あるある、の様子を、編集を加えユーモアを交えて映し出している。同時に、認知症のさまざまな症状に対して家族がどう接しているのかを丁寧に伝えることで、広く認知症ケアに悩む人の共感を得ているのだ。
特に反響が大きいのは、嫁の立場である、だんだん・えむさんが、何があっても、おばあちゃんに対して穏やかに接している姿。コメント欄には「お嫁さんの対応がすばらしい」「見習いたい」といった称賛の言葉が並ぶ。
しかし、だんだん・えむさんも、最初から怒らずにコミュニケーションがとれていたわけではない。認知症の症状による暴言や物取られ妄想、徘徊(はいかい)など、おばあちゃんの言動にとまどい、家庭内が殺伐として家族の笑顔が消えていた時期もあったという。
「私と夫、娘と同居しているおばあちゃんの物忘れが目立ってきたのは10年ほど前。83歳だった当時、下着の訪問販売の仕事を続けていて、車も運転していたのですが、発注ミスや、車をぶつけることが増えていました。でも、その場その場の言動があまりにしっかりしていたので、私も夫も年相応の衰えだろうと思っていました」(だんだん・えむさん、以下同)
ところがしだいに、だんだん・えむさんの職場に一日に30回も電話する、財布を取られたと思い込み、交番で騒ぎになるなどトラブルが続くように。そして、2017年には病院でアルツハイマー型認知症であると診断を受ける。
「2017年から2年ほどは、人さまにご迷惑をかけることも増え、家族もイライラ。『ダメダメ!』とつい声を荒らげてとがめるようになりました。すると、おばあちゃんも興奮して、かたくなになるという負のループで……」
おばあちゃんの実の息子である、だんだん・えむさんの夫も口をそろえる。
「父を早くに亡くしており、しっかり者の明るい母が女手一つで私を育ててくれました。そんな母親像が拭いきれず、認知症と診断を受けてもなお、話せばわかってくれるはずと思ってしまった部分もあって。単身赴任先から電話で『孫の受験勉強の邪魔をするな』と2時間も説得したことも。でも母は口が達者。私も腹が立ってきて、最後は毎度、怒鳴り合いでしたね」
