脱出のアクシデントで血液交換を……
「危ない! 早く助けろ!」
浜名湖に怒号と悲鳴が飛び交う。1985年9月に放送された『天功大脱出 浜名湖炎上遊覧船大爆破！』（フジテレビ系）は、天功自身が「死を覚悟した」と振り返るほどの大脱出だった。
脱出の概要はこうである。起爆装置となる小型遊覧船が大型遊覧船に衝突し、その拍子で大型遊覧船が爆発する。衝突するまでのタイムリミットは3分間。その間に天功は手錠を外し、カプセルを脱出しなければならない。筆者自身、何を書いているのだろうと思うほどの情報量の多さだが、とにかく「炎に包まれる前に脱出せよ」というわけである。
ところが、天功のカプセルが積まれた大型遊覧船にセットされたガソリン1000リットル（ドラム缶5本分）と爆薬160個が、衝突する前に爆発。端的に言えば、事故が発生し、遊覧船2船はたちまち業火に包まれてしまったのだ。誰の目から見ても“大惨事”だった。
「なんとか脱出しましたが、そのまま救急車で運ばれICUに。煙を大量に吸っていたので、血液交換をしなければならず、脳挫傷寸前だったとも言われました。翌日の新聞には、『脱出失敗』と書かれてしまい、そうなるとさまざまな関係者に迷惑をかけてしまう。それで、『これはすべて演出でした』と私が弁明する事態になってしまって……」
そう苦笑交じりに話すのだが、どうして彼女が謝らなければいけないのか。どうしてそこまで自分を殺すことができたのか。
「自分の業であると思ったんですね。人間はイヤなことをやらないと生きていけないんだって。18歳で死ぬかもしれなかった私が生きていくためには、イヤなことをやらないと、神様は『生きていていい』と言わないんだと考えていた」
では、両親はどう感じていたのだろうか？
「わからないんですよね。というのも、上京したとき、森さんから『芸能界は難しい。覚悟がなければ続けられないから、両親の言葉に耳を傾けると迷ってしまう。だから、絶対に会ってはいけない』と言われました。手紙が事務所に届いても、森さんは私に見せなかった。両親と再会したのは、15年くらいたってからだったかな」
彼女の言葉を聞いていて、鳥肌が立った。人間としての覚悟や諦観が尋常ではない……。
「マジックは、神秘的な世界だから笑ってはいけないとも教わりました。二代目を襲名してからは、声を出して笑うことはせず、面白いことがあっても目を伏せるようにしていました。この時代は、笑うことを忘れていた（笑）。ただ、視聴率を取れと言われたり、失敗したと言わなくてはいけなかったり、そういった葛藤は苦しかったですね」
この時代、天功率いる「東京魔術団」のメンバーとして、ショーのアシスタントを務めていたのが、タレントのほいけんたさんだ。懐かしそうに振り返る。
「人の目があるときは、天功さんは演じるように二代目引田天功であり続けた。でも、仕事が終わると、下っ端の僕にも気軽に『ウチで餃子パーティーをするから来ない？』なんて声をかけてくれるような人でもありました。当時の僕は、食べるのにも困っていたから渡りに船。『これで飢え死にせずにすみます!』と身の上話をしたら、帰るときにたくさんの食材をいただいたこともあった」
実際は笑い上戸で、ほいさんの言動を「いちいち面白がってくれた」という。
「お姫様のように細かいことは一切しませんといったイメージが天功さんにはあるかもしれないけど、実際は気配りの人なんです。僕が『風呂なしアパートに住んでる』と言ったら気軽に『うちのお風呂使っていけば？』なんて言ってくれて。『おいおい、ずうずうしすぎるぞ』と、先輩たちに制されたのもいい思い出です（笑）」（ほいさん）
