雅子さま、明かされた幼少期の意外な秘話「弱小ソフト部を優勝へ」“運動神経抜群”な少女からスポーツを愛する皇后へ

念願の雅子さまとの対面

　雅子さまとの懇談は、宇津木さんにとって念願だったともいう。

「2000年のシドニーオリンピックで私は女子ソフトボール日本代表監督を務めていました。銀メダルを獲得して帰国した後、当時皇太子殿下だった陛下とお会いする機会があったのですが、この時、雅子さまは体調が優れず、一緒にはいらっしゃいませんでした。

　次に陛下にお会いしたのは昨年、『旭日小綬章』を賜った式典でした。この時も雅子さまはご不在で、陛下に“どうしても雅子さまにお会いしたい”とお伝えしました」（宇津木さん、以下同）

以前から運動神経が抜群だった雅子さま。創設したソフトボール部が区大会で優勝した

【貴重写真】創設した弱小チームを“優勝”まで導いた中学時代の雅子さま

　この言葉が届いてか、園遊会でお会いできた際は、万感の思いだったという。

「両陛下とお会いして、今後もソフトボールを盛り上げていきたいと思えました。そして、両陛下にも競技を見に来ていただき、ソフトボールを通じて元気になっていただけたらうれしいです」

　運動神経抜群だった少女は皇后となり、スポーツを支え続ける存在として変わらぬ情熱を注ぎ続けている─。