デビュー45周年を迎えたアーティスト、EPO(65)の快進撃が止まらない。
1980年3月21日、シングル/アルバム『DOWN TOWN』でデビュー。今年10月1日には資生堂のCM曲『う、ふ、ふ、ふ、』や『Gift～あなたはマドンナ～』のセルフカバーを含むポップなEPO満載のアルバム『EPOFUL』をリリースした。
シティ・ポップブームで世界中から注目が
「もし私がEPOファンだったら、こんなEPOを聴きたい! それが『EPOFUL』のコンセプトです。歌に出てくるモチーフは私の実体験ばかり。愛の痛みをポップスにして歌うことで過去の悲しみを昇華できたように思います。
歌詞を書きながら当時の自分の本当の気持ちに気づかされることもあって。自分自身の心の変容がアルバムになった感じです」
こう今作について話すEPO。9月に東京と大阪で行われた『EPO ベスト・ヒット・ライヴ45th Anniversary PARTY!!』にはアルバムの発売を待ちわびる熱狂的なファンが会場に詰めかけた。ここでEPOは『う、ふ、ふ、ふ、』をはじめ、『DOWN TOWN』『土曜の夜はパラダイス』など往年のヒットソングを披露。
こうした楽曲は、シティ・ポップブームも追い風となって今、世界中から注目を集めている。そんな中、満員のファンを前にしてEPOが思わず「ごめんね」と言って涙をこぼすひと幕もあった。
「活動の拠点をロンドンに移したり、10年の年月をかけ熟成させたアルバム『AQUA NOME』をリリースしたり。これまでの選択を後悔していません。でも私は自分が自分でいることに精いっぱいの時代が長くて……。私の音楽を待っていてくれた人たちがこんなにたくさんいてくれて、そんな尊い仕事をしていた自分に気がつきませんでした。
それでも、そんな未熟な私のことをみなさんが待っていてくださった。なのでファンでいてくれたみなさんに、心から謝りたくなったんです。みんなの気持ちを想像してあげられなくて本当にごめんなさい、と」
実はEPOには、ポップなEPOを封印し、コマーシャリズムと距離を置いていた時代がある。デビュー曲『DOWN TOWN』が人気番組『オレたちひょうきん族』(フジテレビ系)のエンディングテーマに抜擢され、瞬く間にスターダムへと駆け上がった。デビューしてわずか3年の間にEPOはアルバム5枚、シングル曲5曲をリリースしている。
「次から次へとCMに起用されるシングル曲を作るプレッシャーはかなりありました」
それでもEPOの場合は、15分もあれば曲ができてしまうという特技があった。
「私の場合は曲のアイデアが浮かぶと、とにかく近くにある紙に五線譜を引いてメモ。そのまま放っておいて曲がふくらむのを待つんです。言ってみれば、犬が土に埋めた宝物を掘り出す感覚に近いかもしれない」
そう言っておかしそうに笑う。しかしいくら音楽の神様に愛されているEPOでも、スタジオと自宅を往復するだけの、味気ない毎日が続くとさすがに精神的にも追い詰められていった。
