アメリカの通信社・AP通信による「年間最優秀男性アスリート」に4度目の選出となった大谷翔平。日米では“スポーツ界の顔”だが、思わぬ国でも今年の活躍が伝えられた。
「妻の誕生日に一緒でないとは何事だ!!」
「イギリスの公共放送・BBCが選ぶ『世界スポーツ・スター・オブ・ザ・イヤー』の候補6人に大谷選手が入りました。公式サイトでは、日本時間10月18日のブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズで投手として10奪三振、打者として3本塁打を放った試合が紹介されました。サッカーが人気のイギリスにおいて野球は“マイナースポーツ”。そんな国でスター選手として認められ、日本やアメリカ以外でも大きな注目を集めています」（スポーツ紙記者）
世界的アスリートとなった大谷だが、家庭では夫でありパパでもある。12月11日には真美子さんが29歳の誕生日を迎えた。
「アメリカでは“家族ファースト”の考えが強く、家族の誕生日は親族で祝うのが一般的です。元メジャーリーガーの青木宣親さんはブルワーズ時代、監督から“妻の誕生日を一緒に過ごさないとは何事だ!!”と怒られていました。青木さんの妻の誕生日はシーズン中の8月なのですが、それほど大事にしないといけない記念日ということ。子どもの誕生日にはホテルのスイートルームで過ごしたり、球場を貸し切ったりする選手もいます」（在米ジャーナリスト、以下同）
これまで大谷は真美子さんの誕生日をどのように祝ってきたのか。
「結婚発表前、2023年には“実用的なものがいい”という真美子さんに合わせてシューズを贈ったそうです。この年の真美子さんの誕生日当日は、ドジャースが大谷選手の移籍を正式に発表した日。10年7億ドル（当時のレートで約1015億円）というビッグなプレゼントになりました」
結婚して最初の真美子さんのバースデーとなった2024年は“アスリート夫婦”にピッタリのものだった。
「真美子さんの誕生日の3日前に、2人でプロバスケリーグ・NBAの試合観戦に行きました。ロサンゼルスを本拠地とするレイカーズから2人にユニフォームのプレゼントが。大谷選手のものには《OHTANI 17》、真美子さんには《TANAKA 12》とデザイン。真美子さんのユニフォームに入っていた“TANAKA”は旧姓で、“12”はバスケ選手時代、日本代表に選ばれたときの番号。真美子さんにとって、うれしい贈り物になったでしょう」
