プロ野球の春季キャンプが始まり、球音が各地で響く中、日本テレビ系野球中継の番組公式YouTubeチャンネル『DRAMATIC BASEBALL 2026』のロングインタビューに応じた坂本勇人の発言が、ファンの注目を浴びている。
阿部監督の開幕オーダーに名前がなかった
プロ20年目という大きな節目を迎えた坂本だが、昨シーズン終盤は代打での起用が目立っていた。しかし、本人の中に「代打要員」という選択肢は微塵もない。
インタビューの冒頭から「やっぱりスタメンで試合に出たいというのは、野球選手をしている以上、思って望まないといけない」と語り、現役である以上はレギュラーの座を譲るつもりがないことを何度も強調して見せた。
「阿部慎之助監督が巨人OBの高橋由伸氏との対談で披露した1月時点での開幕オーダー案では、2024年のドラフト1位・石塚裕惺など若手の名前が大勢登場し、坂本選手を含むベテランの名前はありませんでした。主砲の岡本和真がメジャーに移籍したことで、今シーズンの巨人にはレギュラーが確約されている選手は1人もいないというのが指揮官のスタンスです。
阿部監督は『実績という盾を取り払う』ことでチームの活性化を狙っていますが、これは坂本のような功労者に対しても例外ではありません。このキャンプでは若手とベテランが横一線でチャンスを奪い合う、シビアなチーム内バトルが繰り広げられています」(スポーツ紙記者)
そんな厳しい状況を誰よりも理解しているのが坂本本人だ。インタビューでは、自身の置かれた立場と向き合い、具体的な課題についても冷静に口にしている。
「坂本本人も語っているとおり、プロ生活20年において、実はオープン戦で打ちまくったという年はほぼ見当たりません。これまで不動のショートとして出番が確約されていた時代はシーズンで結果を残せばいいだけでしたが、レギュラー奪還のためには3月のオープン戦から結果を出して阿部監督にアピールする必要があります。
今シーズンも代打要員となれば、通算二塁打の日本記録更新や2500安打、300本塁打といった大記録達成も難しくなりますから、若手以上に早い仕上がりが求められます」(スポーツ専門誌ライター)
