リーグを代表するような成績を残している選手がいない
また、今回のインタビューで大きな反響を呼んだのが、ポジションを争うことになった石塚に関する発言だ。
坂本は自主トレに石塚を誘うなど、後輩への面倒見の良さも見せているが、勝負の世界においては非情だ。その将来性を高く評価しつつも、「ライバルでもあるんで、ユニフォームを着たらそんな風に思うことはない」と言い切った場面では、穏やかな表情の中に剥き出しの闘争心も垣間見えた。
「将来的には石塚に球界を代表する選手になってほしいという願いは本物でしょう。しかし、それ以上に『まだ負けるわけにはいかない』というベテランの意地を感じました。
首脳陣の中には石塚が二塁、坂本が三塁といった共存プランも頭の片隅にはあるでしょうが、坂本本人はあくまで三塁のレギュラーを奪い取るつもりです。もしここで10代の若手に圧倒されるようなことがあれば、いよいよプロとしての引き際が現実味を帯びてきます」(前出・スポーツ紙記者)
巨人の現役選手の中で、唯一「日本一」の称号をその手に掴んだ経験を持つのは、もはや坂本一人となった。V奪還のために何が必要かを問われた際、彼が迷わずに答えたのが「個の力」というワードだ。
「坂本の『リーグを代表するような成績を残している選手がいない』という言葉が示すとおり、現状の戦力は昨季優勝の阪神と比べると、まだまだ小粒感が否めません。自身がその座に返り咲くのか、それとも石塚ら若手からニューヒーローが誕生するのか。今季の巨人はキャンプから目が離せません」(前出・スポーツ専門誌ライター)
インタビューでの決意表明を聞いたファンからは「坂本が試合に出ないと華がないし、見る気が起きない。意地を見せてほしい」「3000本安打達成のためには代打じゃなくてスタメンで4打席立ってくれ」「坂本がいない巨人はありえない」「若手に“まだまだだな～”と言ってやってほしい」など多くのエールが寄せられている。
坂本が崖っぷちからの「大復活」を遂げた先に自身の輝かしい記録達成と巨人の日本一が見えてくるはずだ。
