2010年にデビューして以来、日常生活の中で見過ごされがちな感情の揺らぎや痛みを静かな筆致ですくい取り、過去に2作品が直木賞候補にもなっている彩瀬まるさん。
デビュー15周年目に刊行された『みちゆくひと』は、他界した両親の死後の様子と、天涯孤独の娘が生きる姿を通して、家族の喪失と再生を描いた長編小説だ。
言語化できない感覚がある
「私はこれまで、不思議な世界観の短編や家族に関する物語を書いてきました。今回の作品で、不思議なモチーフを使って物語を書くと、自分自身しっくりくる感覚があることを再確認できました。ようやく不思議なテーマと、生きることの難しさをきちんと融合できた物語が書けたような気がしています」
彩瀬さんは2016年に、震災を機に消息を絶った若い女性の死後の世界と、今を生きる友人の様子を交互に描いた『やがて海へと届く』を発表している。
「『やがて海へと届く』の死者の章は断片的な書き方をしていますが、今ならもう少し違う書き方ができるのではないかと考えました。また以前、『かんむり』という、夫婦を主人公にした長編小説を書いており、夫婦として結ばれたあとの二人の冒険譚を書きたいという気持ちがあったんです。
夫婦というのは長い時間を共有する中で、生活の役割分担をどうするか、仕事をどうこなすかなど、一緒に乗り越える“冒険”がたくさんあると思うんです。本作は、死後の世界で夫婦が冒険をするような話にしたいというところから、物語が立ち上がりました」
物語は7章に分かれ、30代後半の娘の原田燈子、死後の世界に存在する母親の晶枝、父親の啓和のそれぞれの視点で描かれている。書き進めるうちに、彩瀬さんの中に、とある誤算が生じたそうだ。
「当初は、悲しい出来事を共有する夫婦の物語のつもりでした。燈子は実家の遺品整理をきっかけに、母の死後も綴られる奇妙な日記を見つけて両親の様子を知る。ある意味、お話を進めるための狂言回しのような位置づけで考えていたんです。でも、いざ書き始めたところ、燈子も一筋縄ではいかない人物だということがわかってきました」
燈子が小学1年生のとき、原田家は3歳の長男・輝之が事故で他界するという悲劇に見舞われる。晶枝は、そのつらさを死後も抱え続けている。
「友達などに、この本の感想を聞くと、死後に足掻く余地があるのは救いがあると感じる人もいれば、残酷だと話す人もいました。そもそも、私たちは普段の会話の中で、自分の生き死にのことを語る機会はほとんどないですから。その部分に、言語化できない感覚があるのだと感じました」
