大人気コミック『島耕作』シリーズ作者で、漫画家の弘兼憲史先生。半世紀以上にわたり漫画を描き続け、今年5月にはエッセイ『「まだ働かなきゃダメなんですか?」60歳からでもバリバリできる仕事力』が発売されるなど現在も精力的に活動中だ。若いころと同じように働き、いつまでも変わらない見た目。若々しく元気でいられる秘訣は「睡眠の長さ」ではなかった。
『島耕作』シリーズ作者、体内時計の大切さ
「僕は後期高齢者といわれる年齢ですが、夜中の2時まで仕事をしています。そんな話をすると驚かれますが、休憩をとって身体を休めれば、意外とできてしまうものです」
と笑顔で話してくれたのは『島耕作』シリーズや『黄昏流星群』など、数々の人気作を生み出している漫画家の弘兼憲史先生だ。仕事の間に休んだとしても、普通の人なら疲労がどんどんたまりそうなスケジュールだが、今年で79歳を迎え、後期高齢者になってもつらいと思ったことはないという。
「僕の睡眠時間はだいたい5時間くらい。1日7時間は睡眠をとったほうがいいとよく聞きますが、漫画家の世界でそんなことを律儀に守っていたら、締め切りなんて到底守れません。僕の場合、睡眠のリズムが一定なので、睡眠時間が短くても問題なく日々を過ごせています」（弘兼先生、以下同）
それを裏づける非常に興味深いデータがある。オーストラリア・フリンダース大学の研究員、ダニエル・ウィンドレッド氏が発表した最新の研究によれば、十分な睡眠時間よりも、毎日決まった時間に寝て、決まった時間に起きる「睡眠規則性」のほうが、寿命や健康によい影響を与えることがわかったという。
「ウィンドレッド氏の研究によれば、毎日決まった時間に寝起きする人は、そうでない人と比べて、死亡リスクが最大48%、がんで死ぬリスクが最大39%も減るといいます。心血管や代謝の悪化で死ぬリスクになると、なんと最大57%も低下するそうです」
「昨日は3時間しか寝ていないから、今日は10時間寝よう」といった寝だめをする人も多いと思うが、かえって体内時計を狂わせ、翌日のパフォーマンスが落ちてしまうのだ。
ウィンドレッド氏によると、体内時計が乱れることで代謝や免疫、ホルモン分泌といったあらゆる生理機能に悪影響を及ぼし、死亡リスクが高まるという。
