可愛らしい仏様がモチーフのはんこを作りながら仏教を伝え、地域の人々からも親しまれる住職が歩んできた意外な半生。転機となったのは2004年、新潟県中越地震だった─。
仏や親鸞の教えと僧侶の現実との間にズレを感じた
インスタフォロワー数4.8万人。僧侶と消しゴムはんこ作家、2つの顔をもつ麻田弘潤さんは新潟県小千谷市にある浄土真宗のお寺、極楽寺の住職だ。元TOKIOの山口達也さんの講演会や、有名ミュージシャンを呼んでライブを催したこともある。
新しいことに積極的で、企画力に富み、次世代を担う住職として注目され、檀家も少しずつ増えているという。実際に本人にお会いすると、静かで控えめ、素朴な印象だ。だがその奥にはしなやかな芯が見え隠れする。
「昔の自分はこんな活動をしなかったです」と麻田さん。「自分に負荷をかける」と決意したときから、人生は大きく動き始めたという。
「子どものころ『ダメ』と言われ続けていました。ボソボソと話すからだったのでしょうか。学校では団体行動の輪に入れずいじめに遭うこともありました。私自身、“こうでなければ”という常識にはめられていたのでしょう」（麻田さん、以下同）
通知表にはダメ出しの文章が欄外にまで及んだ。「他の子とは違う」─そんなレッテルを貼られて自己肯定感はかけらもなく、どんどん言葉を発しなくなっていった。中学のころに先生のすすめで文化部からバレーボール部に転部したものの、
「最初はすぐにレギュラーになったのですが、ルールがわからなすぎてサボっちゃったら、そのまま補欠に固定されてしまいました」
高校で一念発起、「レギュラーになりたい」との思いから真剣にバレーボールに取り組み、レギュラーを獲得することができ目標を達成した。しかし親が勉強を優先してほしいと頼み込んでくるほど勉強は苦手で、実家の寺の宗派の仏教系の専門学校に進む。
「仏教を学んでみると、仏や親鸞の教えと僧侶の現実との間にズレを感じ、疑問を抱くようになりました」
