バラエティー番組などで人気を博したアイドル時代を経て、多彩な趣味やセンスのいい暮らしが注目される大人の女性になった渡辺満里奈さん。この3月には、大好きな音楽への思いを込めたアルバムが未発表曲を加えて30年ぶりにリリースされる。40年間の芸能生活を振り返ってもらうと、ビッグネームたちとの知られざるエピソードも飛び出して─。
ソロデビューは「こんなに早くてちょっと怖いな」
渡辺満里奈がおニャン子クラブ会員番号36番でデビューし、今年で40周年を迎えた。大瀧詠一（大滝詠一の裏方名義）プロデュースによる名盤『Ring-a-Bell』30周年盤も発売。バラエティー、ドラマ、番組MCやエッセイ執筆など幅広い活躍をしてきた40年間を振り返った。
「私はもともと人見知りな性格。ずっと黙っていても平気な子でしたが、14歳のとき、姉に『シブがき隊に会えるかもね!?』とミス・セブンティーン・コンテストをすすめられて、応募しました」
地区予選では渡辺典子の『晴れ、ときどき殺人』を歌った。結果は落選だったが、ソニー・ミュージックから育成の声をかけられた。
そこから『夕やけニャンニャン』（フジテレビ系）の番組内オーディションを受けて合格。オーディションからは国生さゆり、城之内早苗、河合その子、渡辺美奈代らが輩出した。
「私は流れに身を任せるタイプなんですよ。何も心の準備がないまま、'86年4月におニャン子で芸能活動を始めて、その年の夏にはソロデビューが決まり、10月に『深呼吸して』がリリースされました。こんなに早くてちょっと怖いなと思いながらも、ただただなんか楽しいなあ、という感じでした」
そんな、毎日が文化祭のような中、メンバーとの交流はどうだったのか。
「年上が多かったしコミュニケーションが得意ではないので、一緒に遊んだりとかはなかったですね。渡辺美奈代さんとは『W渡辺』と呼ばれていましたが、私とはタイプが違い、バリバリのアイドルとして活動されてすごいなーと見ていました。
国生さんが取材で『いろいろなことを初体験されたときの感想は？』と聞かれたとき、『初体験って言葉は使わないでください!』とバシッと言ったのを見て「すごいな」と驚きました。国生さんなりにおニャン子のことを守ってくれていたんですね。
富川春美さんや高井麻巳子さんとは仲が良かったです。高井さんとはとんねるずさんの日本武道館公演も一緒に見に行きました。彼女とは、面白いと思うことやその面白がり方が似ているんです」
