6月11日に開幕するサッカー『FIFAワールドカップ2026』アメリカ・カナダ・メキシコ大会で、5大会連続で日本代表「サムライブルー」に選出された長友佑都選手（39、FC東京）。5月17日に会見を開いたが、やはりネットで物議を醸している。
「自分のいることの意味、存在価値はみなさんにお見せできると確信しています。今、賛否両論あるみたいですが、みなさんＷ杯が終わる頃には称賛しかないでしょうね」
15日の森保一監督（57）によるメンバー発表で「長友」が呼ばれると、会見場は報道陣によるざわめきに包まれた。たしかに可能性はゼロではなかったが、現在の戦術的に今年で40歳になるベテラン選手の起用場所はなく、“不要論”され囁かれていたからだ。
一方、2022年のカタール大会でも不可欠な存在として攻守に躍動した守田英正選手（31、スポルティング・リスボン）は落選。たしかに負傷で代表を外れる時期が長かったものの、予想外の落選に《長友より守田だろ》などと、ネット上ではサッカー通による議論も起きている。
そんな声を一蹴するかのような、会見での長友による「称賛しかない」発言は、メンバー発表に不満を持つユーザーを“煽る”結果になったわけだ。その長友、自身が選出された理由について「ピッチ外で、1か月の長い時間の中で日々いろんなことがある」として、
空気清浄機のような役割を果たせる
「（ワールドカップには）独特の匂いがあって、それを嗅ぎ分けて、空気清浄器のように。ちょっと（チームの空気が）悪いな、汚れたなと思ったら（自分が）きれいな空気に浄化できる。空気清浄機のような役割を果たせると思います」
独特の表現を用いて、“チーム内の空気を変えられる”選手との自負をのぞかせた長友。しかし、森保監督が求める役割はこれだけではなさそうだ。
2022年カタール大会の初戦で強豪国ドイツに勝利し、グループリーグ突破がかかったコスタリカ戦を0ー1で敗れた日本。守りの姿勢に入ったチーム状況で、ミスも相次いだことでSNS、ネットでは出場選手への批判が集中することに。
