すでに真夏のような暑さの日も増え、熱中症は“夏本番”を待たずに起きている。注意したいのが、外出中だけでなく、自宅で過ごしているときの熱中症。梅雨時は湿度が高く、汗が蒸発しにくいと、室内でも身体に熱がこもりやすい。さらに睡眠不足や水分不足も、熱中症リスクを高める要因に。
熱中症患者は6～7月に急増
熱中症と聞くと「真夏が最も高リスク」というイメージがあるかもしれないが、さにあらず。
「実は熱中症患者は6～7月に急増します。この時季、自宅で熱中症になってしまうのは、気温がそこまで高くないのと、室内にいるという油断から対策が遅れてしまうからです」
と、医師の伊藤大介先生。
家の中にいると気温や湿度の急上昇に気づきにくい。そのため、エアコンを使わなかったり、水分補給を疎かにしがちだ。加えて梅雨時から夏にかけては、室温だけでなく湿度の高さも大きな要因となる。
「人間は汗を蒸発させて体温を下げますが、湿度が60〜80％になると汗は蒸発しにくくなってしまう。その結果、身体の中に熱がこもり、室温がそれほど高くなくても熱中症を発症することがあります。5月以降は温度計だけでなく、湿度計もこまめにチェックしましょう」（伊藤先生、以下同）
もうひとつの原因は、急に気温が上がると、身体が暑さに慣れておらず、うまく汗をかけないことだ。
「暑さに身体が順応できていないと、必要なミネラルである『ナトリウム』（塩分）も最初、汗とともに流れ出てしまいます。ベタベタした汗だと蒸発しにくく、身体に熱がこもりやすい。それで6月、上手に汗をかけないうちに急に気温が高くなると、熱中症になる人が増えるのです」
徐々に慣れて汗腺の働きがスムーズになると、ナトリウム含有量が減り、サラサラした汗になるそう。
「サラサラの汗は気化しやすく、熱中症になりにくい状態になります。日頃、運動や入浴などで汗をかく“練習”をして、暑さに慣れておくと安心です」
