「ツメは血流具合で色や形が変わるため、ツメを見ると、その時々の全身の健康状態がわかります。根元の“爪母”と呼ばれる組織で新しい細胞がつくられて、前のツメを押し出して、どんどん伸びていきますから、経時的にひと目でチェックできる身体組織のひとつです。
ツメの根元にある半月部分が見えないと、ツメの成長が遅くなっている可能性もあります。身体全体の代謝が落ちているかもしれません」
そう話すのは、形成外科医の北條元治先生。健康なツメは薄いピンク色で、表面にツヤと弾力がある。さらにゆるやかにカーブし、ペラペラと薄くなく、適度な厚みがある状態。
手のツメは1日約0.1mm、1か月で約3mm伸びるため、根元から先端まで完全に生え替わるのに約半年かかる。一方、足のツメは手のツメの半分ほどの速度で、1日約0.05mm、1か月で約1.5mmしか伸びないため、完全に生え替わるのに1年から1年半かかるといわれる。
経時的変化で健康状態がわかる
ツメの色や形など、その状態が悪くなる原因は、乾燥や栄養不足から内臓疾患のサインまで多岐にわたるとのこと。
「まずツメが割れたり欠けたり、二枚ヅメになったりしたときは、ツメの原料である“ケラチン”と呼ばれるタンパク質が不足している可能性があります。また、肝臓が疲れているとツメがもろくなることもあります。
ただし、栄養が足りていても、加齢や血行不良、乾燥、外傷や圧迫などで伸びる速度は変わってきます。若い人よりお年寄りのほうが、ツメの伸びは遅くなります」（北條先生、以下同）
注意すべきなのは、色が濁っている、変形がひどい、強い痛みがあるといったときだ。
「ツメが白く濁り、分厚くなっている場合、たいていの医師は水虫（爪白癬）を疑います。放置すると変形し、痛みを伴うことがあります。市販薬では治りにくいので、皮膚科での処方薬が必要です。ツメが完全に生え替わるまで治療を続けることになります。
また、ツメが内側に湾曲して皮膚にくい込む“巻きヅメ”で、痛みや腫れが強くて歩きにくい、靴が履けないなど、日常生活に支障が出ているときも、受診したほうがよいでしょう。放置すると重症化し、ひざや腰に負担がかかります。重度の場合は、外科的治療が必要になるでしょう」
ツメを見ることで健康状態をチェックすることはできるが、それはあくまで可能性のひとつ。血液検査ほどの精度は期待できない。とはいえ油断できないのが、“反りヅメ”や“バチヅメ”、“黒い線”が出現したときだ。重度の病気が隠れている場合もある。
「ツメ先が上向きに反り返っている“反りヅメ”は、過度な貧血状態にある傾向を示しています。もしくは肝臓に負担がかかっている可能性も。
また、肺や心臓にトラブルを抱えている人は、ツメが根元から先端にかけて盛り上がり、太鼓のバチのように見える“バチヅメ”になります。さらに、ツメの真ん中に“黒い線”が出現したら、メラノーマ（悪性黒色腫）という悪性度の高い皮膚がんである可能性が疑われます」
