「坐骨神経は腰からお尻、太ももの裏、ふくらはぎ、足先までつながる、人体で最も太く長い神経です。この神経が圧迫されることで、主に下半身に痛みやしびれが起こるのが“坐骨神経痛”です」
そう話すのは、YouTubeで身体の痛みを改善するセルフケアを紹介している、柔道整復師の高橋陽平さん。
下半身だけではなく全身に影響が及ぶことも
現れる症状は、痛みやしびれだけではない。
「痛みやしびれで歩けなくなり、前かがみになると楽になって、また歩行できるようになる『間欠性跛行』や、足の冷え、だるさ、筋力の低下といった症状が現れることもあります」（高橋さん、以下同）
なぜ、神経が圧迫されてしまうのか。
「その原因は3つ。腰椎椎間板ヘルニアによって椎間板が飛び出たり、腰部脊柱管狭窄症のため背骨の神経の通り道が狭くなったりして神経を圧迫します。そして最も多いのが、筋肉による神経圧迫です。お尻の奥にある梨状筋という筋肉が硬くなり、坐骨神経を圧迫するもので、梨状筋症候群ともいいます」
坐骨神経痛を放っておくと、深刻な健康問題につながるおそれもあるという。
「歩行が困難になるので脚の筋力が落ち、身体を動かさなくなります。さらに姿勢も悪くなって、下半身以外にも痛みが生じてきます。また、慢性的な痛みはストレスとなり、精神状態にも悪影響を及ぼします。“寝たきり”の要因にもなる症状なのです」
坐骨神経痛を改善するにはどうすればいいのだろう。
「一つは神経への圧迫を取り除くこと。もう一つは神経をスムーズに滑らせること。この2つがセルフケアのポイントです。
というのも、腰から足先の神経は筋肉の隙間を滑るようにつながっています。このため、筋肉が硬くなると神経が圧迫されてしまうのです。実際、私が施術をしてきた坐骨神経痛の患者さんは、腰まわりや脚の筋肉の柔軟性が低下しているという共通点があります」
つまりセルフケアでは、お尻の梨状筋、太ももの裏や足首まわりの筋肉をやさしくほぐすことが大切になる。
「強く押したり、無理に伸ばしたりする必要はありません。気持ちいい程度の力加減を目安に行ってください。実際に、お尻や足首をケアすることで坐骨神経痛の症状が軽くなる方がたくさんいらっしゃいます。大切なのは自分の身体の状態を正しく理解し、毎日、少しずつでも労ってあげること。次ページに、お尻から足先までの柔軟性を高めるセルフケアを紹介しているので、始めてみてください」
