日本の野球ファンが熱視線を注ぐ“逸材”のもとへ、ついに大リーグからも声が。日本時間7月13日、米ペンシルベニア州フィラデルフィアで行われたMLBのドラフトで、スタンフォード大学の佐々木麟太郎がマーリンズから8巡目（全体235位）で指名を受けた。
日米で指名の佐々木麟太郎は「異例のパターン」
2005年4月18日、岩手県北上市で生まれた佐々木は現在21歳。生徒会長も務めた中学生時代は大谷翔平の父・徹さんが監督を務める『金ケ崎シニア』に所属し、2年の夏には4番として東日本選抜大会で優勝を飾った。その後、大谷や菊池雄星らを輩出した名門・花巻東高校に進学すると1年の春からレギュラー入りし、高校通算140本塁打を記録。2024年の秋にスタンフォード大へ進学し、2年間で106試合出場、23本塁打、88打点、打率は2割6分5厘の記録を残している。
「佐々木選手は高校時代からプロ注目の存在でしたが、当時はスタンフォード大で勉学と競技を両立させる決断を下しました。そんな中、今年は6月にMLBの有力ドラフト候補が集まって各球団に能力を示す『ドラフトコンバイン』に参加。打撃練習で飛距離約140メートルの特大アーチを放つなど、その力を存分にアピールして話題になっていました。
昨年10月には、日本プロ野球（NPB）のドラフトでもソフトバンク、DeNAから指名を受け、ソフトバンクが交渉権を獲得しています。1人の選手がNPBのチームから指名を受け、その交渉期間中にメジャーからも指名されるのは、異例のパターンです」（スポーツ紙記者）
7月5日、地元・岩手で取材に応じた際には、MLBのドラフトについて、
「自分自身が今までやってきた結果としてどういう評価を頂けるか率直に楽しみ。一方で緊張したり、不安に思うこともあるので……ちょっといろんな複雑な思いを抱えながら、迎える形になる」
と口にしていた佐々木。自身の置かれた状況に関しては、
「人と違うシチュエーションなので……。ホークスさんからも指名をいただいていますし、複雑な思いもすごいあるなと思いますし。それを含めても自分自身で覚悟して選んだ道ですし、それを受け入れなければいけない。しっかり向き合って考えなければいけない時間だと思う」
と、冷静に語っていた。
