阪神・佐藤輝明が打率3割4分2厘をマークし、セ・リーグの首位打者争いを独走している（成績は2026年7月9日時点、以下同）。しかし、その突出した活躍の裏で、球界全体のバッター陣の数字の落ち込みは顕著だ。その答えは、4年前のある投手が残した言葉に隠されていた。
プロ野球で長年、打者の一流の証しとされてきた「シーズン打率3割」のハードルが急激に上がっている。現在のセ・リーグで3割を超えているのは佐藤とチームメイトの森下翔太の2人のみ。パ・リーグにいたっては日本ハムのレイエスの1人のみという窮状だ。DeNAの佐野恵太が打率2割5分4厘でセ・リーグの10位に位置していることからも、球界全体の低打率化は一目瞭然である。
この状況を2022年に予言していたのが、現在はメッツで活躍する千賀滉大であった。当時ソフトバンクに在籍していた千賀は、自身のコラムやメディアのインタビューで【僕はこの先、3割打者が存在しなくなる時代がくると思っています】と言及している。
当時、千賀が指摘していたのは球速のインフレと人間の身体的な限界だった。
20年前なら3割5分は楽勝で打てる
【今のバッターが20年前の野球に戻れば、3割5分とか楽勝で打っちゃうと思うんです。だってあの当時は150キロを投げれば驚かれた。だけど、今は誰でも投げられちゃう。もう少しすれば、160キロが普通の時代が来ると思いますよ。150キロ台は変化球です。
もちろん、バッターも負けじと進化するでしょう。だけど、球のスピード自体がそれだけ上がると、人間の反射神経の部分になるから、技術で埋めるという問題ではなくなると思うんです。さすがに人間の根本を変えることは難しいから】
たしかに現在のプロ野球において150キロはもはや“大台”と呼べなくなった。かつては一流の指標のように扱われたが、最近ではプロになりたての若手がファームの試合で150キロを連発するのも珍しくない。
