TBS系で放送中の金曜ドラマ『Tシャツが乾くまで』に出演中の中島歩が、ひときわ異彩を放つ演技で、注目を集めている。無料配信サービスTVerのお気に入り登録者数は128万人を超え、今期、話題沸騰のドラマの一つとなっているのだ。
美輪明宏さんの舞台『黒蜥蜴』で俳優デビュー
「物語はバスの転落事故で夫が行方不明になった蒼井優さん演じる、妻の咲子と、同じ事故で妻を亡くした中島さんが演じる夫の樹生を描いた、喪失から始まる愛と秘密のヒューマンミステリードラマです」（テレビ誌ライター）
今でこそオファーの絶えない人気俳優となった中島だが、その俳優人生は決して平坦なものではなかったという。長い不遇の時代を経て、少しずつ現在のポジションを築いてきた。そんな彼の原点をたどると、意外にも大学時代に打ち込んでいたのは「落語」だった。
「役者を目指すようになったのは、日本大学芸術学部に在籍していたとき。国語の教員免許を持っているということで、当時は教職に就くか、一般企業に勤めるつもりでいたそうです。しかし、周りには個性的な学生が多く、感化されたんだとか。そこで、何か表現活動ができたらいいなと入部したのが『落語研究会』だったそうです」（スポーツ紙記者、以下同）
落語は、自分ひとりでその空間をコントロールしないといけなかった。
「気持ちのいい話し方やお客さんに伝わる動作など、細かな技術も含めて、芸の面白さの入り口のようなものを垣間見ることができたといいます」
この落語の延長線上にあったのが芝居だった。
「芝居の世界に続く道を模索する中で、まずモデル事務所の門を叩きました。大学を卒業して1年がたち、俳優業にギアチェンジ。'13年には、美輪明宏さんが主演・演出を務める舞台『黒蜥蜴』で俳優デビューを果たしました」
中島は美輪さん演じる女盗賊“黒蜥蜴”の愛人という、重要な役どころを務めたのだが……。
「美輪さんに“何もないのね、あなたは”と言われるほど追い込まれたといい、芝居ができなくてたくさん恥をかいたんだとか。しまいには役を降ろされそうになったことも。それでも熱心に指導してもらったことをずっと恩義に感じていたそうです」（舞台関係者、以下同）
